Мы вышли. Он, неистово зевая, выслушал меня.
– Понятно! Ну ты даешь, Тимур. Когда ты меня поднял, у тебя был такой вид, как будто кто-то умер. Или Палыч подавился колбасой, – пошутил алтаец, а затем резко пригорюнился. – Признаюсь, давно подозревал: истинная цель нашего предприятия – Шамбала. Не хотелось верить до последнего!
Фантастическое предположение о Шамбале в нынешних условиях казалось единственно верным ответом.
Потом зашли за Сергеем Абрамовым. Палыч, тоже не отошедший ото сна, на улице дрожащими руками снял запотевшие очки и принялся тщательно и бессмысленно их протирать. В глазах читалась напряженная умственная деятельность. Собравшись с мыслями, он выдал:
– Я… я уже да-давно ничему не удивляюсь. У нас как заведено? Простых людей используют в качестве ма-мальчиков для битья, расходного материала. Или того хуже —как пушечное мясо.
– Друзья, что делаем дальше? – спросил нас ветеринар.
– Навестим Егора! – вдруг выдал я.
Но мы не нашли его. Опрошенные рабочие сказали, что видели, как ранним утром Громов пришёл в компании двух весёлых офицеров, а потом эти двое вернулись к себе.
– Мужики, держимся вместе, – выдал москвич, – Скоро эти заговорщики посвятят нас в свои планы. Нутром чую!
Естественно, не только наша троица терзалась подозрениями во время путешествия. Теперь же все раскусили грандиозный обман. Утренний лагерь гудел, как растревоженный улей. Люди собирались кучками рядом с каким-нибудь лидером мнений, высказывавшим свои догадки относительно происходящего.
Вскоре всех пригласили на экстренное собрание у штабной палатки. Вокруг неё уже дежурили солдаты в красных беретах. Они держали автоматы Калашникова со штык-ножами в положении для стрельбы стоя. На их нагрудниках читалась надпись "Военная полиция". Я присмотрелся и заметил: подразделением командует Артур, на котором сидит форма с погонами майора.
Собравшиеся недовольно голосили и орали. Вскоре появилась группа из семи человек. Воронцова, одетого в военную форму, я еле узнал. На погонах его золотом блестели генеральские звёзды. Рядом с ним находился Козлов. Стало понятно, что он имеет звание полковника. Остальные замы генерал-губернатора мифической Новой Земли были в штатском.
Воронцов остановился и, слегка выйдя из-под защиты солдат в беретах, поднял руку, требуя тишины. Когда голоса более-менее умолкли, он звучно произнес:
– Здравствуйте, мои родные! Простите за то, что держал вас в неведении. Убедительно прошу сейчас внимательно послушать моего заместителя, отнестись к его словам с терпением и не делать скоропалительных выводов.
Глава 7
Козлов поднёс ко рту мегафон, деликатно покашлял в него и поприветствовал собравшихся. Затем достал из кармана бумажку с заготовленным текстом и неспешно начал читать:
– Дамы и господа, поздравляю вас! Мы все на пороге великих свершений. Вам, может, будет сложно поверить, но вы сейчас находитесь в мифической стране Шамбале. Иначе её называли Беловодьем…
Поляна взорвалась невообразимым ором. Женщина, стоявшая рядом со мной, перекрикивая остальных, завопила:
– Верните меня обратно! Я не собиралась ни в какую Шамбалу! Даром она мне не нужна!
Невозмутимо переждав семиминутный шум, заместитель генерал-губернатора продолжил как ни в чем не бывало:
– Примерно десять лет назад в ООН состоялось секретное совещание представителей ведущих стран. Тогда крупные эксперты по защите окружающей среды сообщили неприятную весть: нашей цивилизации в том виде, в каком она существует, осталось всего несколько десятков лет. Они предоставили доказательства необратимых изменений климата из-за чрезмерного использования различных углеводородов и глобального загрязнения планеты отходами неорганического происхождения. На ситуацию повлияли и многочисленные техногенные катастрофы. С начала промышленной революции площадь лесных массивов сократилась в разы. Количество кислорода в атмосфере уменьшилось более, чем на один процент. Увеличилась доля углекислого газа, возрос парниковый эффект. Наука так до конца и не постигла механизмов саморегуляции планеты и не знает, какие возможности по самовосстановлению ещё остались. Может быть, ресурсы для этого уже исчерпаны, а точка не возврата пройдена. Даже если сейчас все страны значительно сократят вредные выбросы и введут альтернативные технологии ради сохранения экологии, то мы сможем лишь оттянуть неизбежное. Наш общий дом в ближайшем будущем станет непригодным для жизни.