– Перестань, пожалуйста, так смотреть на меня. Ешь давай.

Ее отец что-то буркнул в ответ и взял ложку.

Когда с супом, овощами и чаем с булочками было покончено, Филипп снова обратился к Белле:

– Дочка, хочу тебя кое о чем попросить: подмени меня в школе на дня три. Холода пришли, надо нашу… старушку-хижину в порядок привести.

– Я? – поперхнулась девушка. – Поводить уроки вместо тебя?

– Нет, не уроки. В эти дни у девушек экзамен по истории. И зачем только его назначили на вечер.

Эти слова заставили девушку напрячься.

«Полнолуние… – мелькнуло у нее в памяти. – Как я могла забыть? Черт!»

– Белл, – позвал отец, – что-то не так?

– Нет-нет, папа, все хорошо. Я… обязательно… то есть, я заменю тебя. Без проблем.

– Спасибо, родная, – улыбнулся мужчина.

Красавица улыбнулась в ответ, но как-то неискренне.

***

Тем же вечером Филипп объяснил дочери как и что делать, а сразу после этого отправил в деревню на первый экзамен. С большой неохотой девушка шла прочь от дома. Перейдя реку, она увидела, как отец вышел из дома и отправился по тропинке, ведущей на запад. Как же Белле хотелось побежать за ним, рассказать всю правду. Она сейчас желала, чтобы отец не оставался один. Но вспомнила о том, что еще не научилась превращаться. Больше откладывать не следовало. Белла твердо решила до следующего месяца научиться превращаться. Девочки очень удивились, когда вместо Филиппа на пороге класса появилась Белла.

– Добрый вечер, юные леди. Садитесь, – девушка положила книгу на учительский стол. – Сегодня я проведу у вас экзамен по истории. Мистер Стоун, – опередила она вопрос ученицы, сидящей за первой партой, – занят домашними делами. Больше вам знать не следует.

Ученицы в недоумении переглянулись и зашумели.

– Тише, – попросила Белла. – Итак, у вас на экзамен почти 2 часа. Приступайте и помните: кто будет отвлекать товарищей разговорами или списывать покинет эту комнату немедленно. Если будет что-то непонятно, лучше спросите меня. Договорились?

Класс закивал.

– Тогда приступайте, – Белла ела за стол и перевернула небольшие песочные часы.

Экзамен проходил довольно тихо, если не считать скрежет перьев и шелест бумаги. Чтобы хоть чем-то себя занять, Белла читала любовный роман. Это было единственное, что она успела взять из библиотеки перед ее закрытием. Такие произведения были не в ее вкусе, но что поделаешь? Время от времени ученики подзывали ее к себе, и девушка была рада отвлечься от любовных интриг короля и сплетниц – фрейлин. Так прошли и следующие 2 дня. На третий день было уже совсем темно, когда последний класс закончил писать экзамен. Белла вызвалась проводить девочек домой. Матери были ей бесконечно благодарны, а сами ученицы удивлялись: как можно ходить по ночам и не бояться? Белла в ответ только улыбалась да пожимала плечами.

«Эх, хорошо день прошел. Надо же, – она посмотрела на небо, – скоро будет полночь. Интересно, как это директору пришло в голову устраивать экзамены так поздно? Ведь это опасно…»

Через миг из-за туч выглянул полный диск луны. Что-то дрогнуло у девушки внутри. Кровь закипала словно чайник с водой, поставленный на огонь, зрение и слух обострялись. До Беллы донесся волчий вой из леса, и она словно загипнотизированная пошла на него.

«Снег… Мягкий, пушистый, но почему-то совсем не холодный… Кровь греет тело…»

Подул ветер и поднял небольшой вихрь из снега в воздух. Удивительно, но теперь можно было рассмотреть каждую снежинку в этом вихре. Это было потрясающее зрелище! А сколько новых запахов, и всего за несколько секунд? Как странно… Она попыталась встать, но получилось только на четвереньки.