– Если его павлинское высочество не собирается помогать нести мне воду, то советую отойти и не мешать. Меня, между прочим, ждёт Любава.

Сказала Катя Мирославу, надеясь на то, что тот уйдёт. Однако Мирослав решил поступить иначе.

– Ступайте дальше, я к вам подойду чуть позже.

Сказал он своим товарищам.

– Как скажешь.

Ответил Данияр, который шёл всё это время за Мирославом. Одной рукой он держал поводья коня Мирослава, а другой – своего. Товарищи отошли дальше на конях, освобождая путь. «Я добьюсь информации, даже если она не хочет говорить». Думал Мирослав. Катя только набрала воду, собираясь пойти в избу, как коромысло перехватил царевич, накинув его на одно плечо.

– Отдал быстро!

Крикнула Катя, собираясь отобрать.

– Ты же сама хотела, чтобы я тебе помог нести. Я помогаю.

Издевательски говорил Мирослав, не собираясь отдавать коромысло, пока та не скажет ему нужную информацию.

– Помогаешь? Чудно. Вот и неси до избы.

«Всё равно не отстанет». Катя зашагала вперёд, позволяя Мирославу нести коромысло вместо неё. «В смысле неси? Я не так хотел». Подумал Мирослав, видя, как цель от него нагло уходит, не оставив ему выбора. Так даже оказалось быстрее. Когда Катя зашла в избу без коромысла, Люба ахнула.

– А где коромысло с вёдрами? Украли? Утонули? Что… Ах!

В избу вошёл царевич.

– Здравие тебе, хозяйка. Я помог вашей сестре донести.

Мирослав поставил у печи коромысло с вёдрами.

– Ох, вы так добры, ваше высочество. А я уже боялась, что Катя от непривычки не донесёт. Как же хорошо, что вы были недалеко.

– Мне несложно. Скажите-ка, а хозяин дома где?

Спросил Мирослав, надеясь пожаловаться ему на непослушную девицу.

– К барину ушёл за сватами.

Огорчила его Люба. Мирослав мысленно выругался, а затем схватился за последнее слово.

– За сватами? И кого же сватать будете?

А сам на Катю поглядывал, догадываясь, что невесткой она может быть.

– Так вот, Катюху. Сами понимаете, как важно выдать девушку замуж.

Люба кивком головы указала на свою внучку. Мирослав осмотрел Катю, вспомнил её выходку и сказал.

– Я бы на вашем месте занялся её воспитанием, а то, боюсь, жениха только спугнёте.

– Что-то произошло?

«Я тебе репутацию подпорчу, будешь знать, как обливать самого царевича». Мстительно думал Мирослав.

– Отказалась говорить, как доехать до академии, ещё и водой облила. А ещё она у вас довольно худая, не кормите, что ли?

Жаловался царевич Любе. Катя закатила глаза. «Когда эта ябеда наконец-то уйдёт, надоел уже». А тот лишь победоносно радовался, но не показывал, старался скрыть свои эмоции – он всё-таки царевич.¶

– Да кормим мы её. Просто только вчера к нам пришла в деревню. Вы уж её простите, она неместная, ещё не всё знает.

«Так она и вправду не знает, где академия. А ведь от неё веет магией. Меня это и озадачило». Подумал царевич, чувствуя долю своей вины, но отказывался это признавать, поскольку приличия и манеры требовали своего.¶

– Тогда это меняет дело. Простите меня, Катерина, что не поверил. Хозяюшка, скажите, как до академии добраться?

– Конечно. Вам надо выйти к северной тропе, там идёте до поворотов и сворачиваете направо, а потом уже налево.

– Благодарствую, хозяйка. Выручили.

Царевич развернулся к выходу, кинув последний взгляд на Катю. «Я ещё вернусь». Катя показала ему язык и отвернулась. Царевич вышел и ушёл к своим товарищам. Он повернул с ними с западной стороны вперёд и направо, выйдя на северную тропу. Люба, между тем, стукнула Катю полотенцем.

– За что?

– Зачем царевичу грубила? Совсем, что ли? Это же царевич!

– И что? Он первым у реки начал. Вёл бы как человек, глядишь, нормально с ним разговаривала.