Небольшая ложь. Делать это неприятно, но так было нужно. Всё это часть большого плана, и лгать ближайшее время придётся безбожно.

Парень находился в смешанных чувствах, но больше всего на него давило осознание собственной глупости. Какой же он дурак, что первым делом не уточнил у Наоми, в силе ли вообще её поход в клуб.

Но, как показала практика, всё, что ни делается – всё к лучшему. Обстоятельства обернулись даже удачнее, чем Дэн мог предположить: перед ним открылся путь, о котором он даже и думать не мог! Однако паршивое осознание того, что об этом пути не думала и Кристина, – о том, чтобы на вечеринку попал её парень, – не могло раствориться без следа. Оно осело в груди и медленно всё разъедало.

Дэниел отрешённо смотрел в окно – на проносящиеся по трассе машины, на огни светофоров и вывески магазинов, что бликами растекались по мокрым поверхностям ночного города. Всё это не имело значения. Даже добравшись домой, парень не мог уснуть и думал лишь о билете.

***

12 октября 2018 года, пятница.

Колумбус.

Занятия начались рано.

Всё утро сонный студент ждал от Наоми вестей.

Когда девушка написала, он сидел на лекции в прохладном кабинете колледжа, с раскрытым перед собой квадратным скетчбуком, и делал в нём зарисовки, изредка поглядывая на преподавателя. Профессор что-то вещал, плавно жестикулируя и прохаживаясь из одного конца аудитории в другой. И тогда телефон на коленках юноши завибрировал. Наоми решила записать голосовое сообщение.

– Напиши, – попросил Дэн. – Не могу слушать.

Девушка перевела всё в текст:

– Как мне отвязаться от Кристины?

– То есть?

– Она ходит за мной по пятам! Как мне сходить за билетом, чтобы она не узнала?

– Ты что, не выучила технику исчезновения? Из тебя плохой ниндзя.

Она прочитала и не ответила.

«Зараза, – подумал Дэн. – Кристине совсем нечем занять себя на переменах?!»

– С тебя рамен, – доложила Наоми спустя несколько минут.

– Получилось?

– Да. Билеты неименные, я купила тебе один. Мы зря переживали – их ещё целая куча.

В конце Оми поставила подмигивающий смайлик. Дэн старался не выдавать эмоций, чтобы у профессора не возник вопрос, почему один из студентов улыбается, глядя себе между ног.

– Отлично! – быстро отбил по экрану Дэн.

– Я смогу отдать тебе его после занятий. Где-то в 14:30. Приходи чуть позже, но не затягивай – у меня маникюр в полчетвёртого, надо успеть.

– А куда идти-то?

– Жди где-нибудь на Ноф-Хай-стрит. Недалеко от универа.

– Понял. До встречи.

Экран телефона захлопнулся крышкой чехла. Замечательно.

Ещё одна маленькая победа.

***

Колёса Сигмы шумели по асфальту, везя своего целеустремлённого хозяина на важную встречу к университету. Ехать туда около пяти миль, а погода стоит не самая дружелюбная. Руки и лицо от поездок уже начинают замерзать. Хотелось выкрутить ручку газа на полную и добраться к месту как можно быстрее, но нарушать нельзя.

И даже несмотря на то, что Дэн беспрекословно следовал правилам движения на дороге, кто-то посигналил ему из «Тойоты Камри».

«Очередная недовольная консерва», – подумал Дэниел.

Такие замечания со стороны четырёхколёсных – не в диковинку. Дэн привык к тому, что подавляющая часть водителей автомобилей недолюбливает мотоциклистов, равно, как и их транспорт. Те, кто привык ездить в коробке, видят двухколёсную технику прямой дорогой в могилу, а байкеров – смертниками.

Но на подобный счёт Дэн имел свои аргументы, а ещё два средних пальца, которые был готов показать. У него сформировалась своя философия вокруг мотоциклов, и из мировоззрения юного райдера её ничем уже не вытравить.

Чёрно-красная «Хонда» въехала на Ноф-Хай-стрит и двигалась ещё порядка пяти минут. Когда опасность подъехать слишком близко к территории учебного заведения повысилась, Дэн завернул за угол и нашёл отличное место для парковки у скромной пекаренки, что теснилась между остальных магазинов.