– М-да! Угораздило! Надо что-то делать, хоть новые штаны покупай. В этих никак нельзя оставаться.

– Вот и план родился, как провести оставшееся до поезда время. Пойдем брюки искать, – в словах супруги определенно слышались нотки сарказма.

Теперь уже не спеша доели остатки обеда, с остатками пасты я разделывался с максимальной аккуратностью, опустошили стаканы зеленого чая, успевшего из-за всех этих манипуляций порядочно остыть, и покинули кафе. Пришлось даже на секунду зажмуриться, выйдя из темного зала на залитую солнцем улицу.

Настоящее лето вернулось этим сентябрьским днем в Ртищево, провинциальный городок, пусть и небольшой, но все же административный районный центр Саратовской области. Листва местных тополей даже не думала еще начинать желтеть, слабенький ветерок игриво щекотал ее, отчего та возмущенно шуршала, пыль над когда-то асфальтовым полотном улицы была прибита вчерашним хорошим дождичком, и окружающий воздух был прозрачен и приятен для глаз.

Улица, на которой мы оказались, убегала вдаль, сплошь на всем видимом своем протяжении застроенная одноэтажными то кирпичными, то деревянными домишками. Подле ближайшего ко мне строения на лавочке у калитки, безмятежно развалившись, грелся в теплых лучах огромный серый котяра, одним глазом лениво контролируя окрестности. Второй его глаз, как и положено в такой ситуации, благополучно спал.

– Хорошо тебе, – сказал я коту, – и брюки-то тебе не нужны. А мне вот теперь позарез необходимы.

Я взглянул на часы. До поезда Анапа – Киров, на котором почти в четыре часа по полудню нам предстояло убыть из Ртищево и отправиться дальше, оставалось полтора часа. Вполне достаточно, чтобы найти какой-нибудь одежный магазин.

Нечто похожее на торговый центр мы заприметили, когда направлялись в кафе. Теперь же обстоятельства требовали вернуться к тому месту и убедиться в правильности предположений. Однако необходимый магазин обнаружился не в самом «центре», торговавшим в основном продуктами, а неподалеку, в череде уже давно исчезнувших в крупных городах, но сохранившихся в провинции торговых ларьков.

Спустя несколько минут я уже был облачен в новые темно-синие зауженные по последней моде к низу стильные брюки. Они отлично гармонировали с моим синим пиджаком, даже, может быть, лучше, чем первоначальные, обиженные пятном. Настроение вернулось в норму, мироощущение вновь стало оптимистичным. Мне даже показалось, что и солнце стало светить ярче.

– Час до поезда. Даже времени немного пройтись по городу хватит.

В любом населенном пункте железнодорожный вокзал уже просто по определению является одной из центральных общественных локаций. Здесь круглосуточно течет жизнь, приходят и уходят поезда, приезжают и уезжают люди, отчего прилегающие к вокзалу улицы в погоне за спросом предлагают всю необходимую инфраструктуру: тут и парикмахерские, и киоски с услугами сотовых операторов, продуктовые магазины и аптеки.

Как и полагается, перед самим вокзалом есть и площадь, естественно, с памятником. Покружив по Железнодорожной, Советской и Красной улицам, мы вернулись в Центральный сквер, прошлись по его тенистым дорожкам и немного задержались у монумента Ильичу. Вождь, выполненный в виде внушительных размеров бюста на высоком и массивном постаменте, серьезно и внимательно, словно оценивая правильность революционной позиции, насупив брови, смотрел на подходящих к вокзалу.

На привокзальной площади сильно и опьяняюще пахло свежей выпечкой. Аромат моментально сгенерировал в моем мозгу образ нежнейшей «улитки» в белой помадке, усыпанной маком. Даже несмотря на то, что я только-только отобедал, я поймал себя на мысли, что будто от такой «улитки» и не отказался бы.