За этим занятием чуть было не пропустили нужный автобус, едва успев вскочить в заднюю дверь. Ехать тут недалеко, буквально через Оку перебраться, и мы сосредоточились на дороге.

Через минуту большой транспорт выбрался из тесноты домов на простор береговой линии вдоль Оки и побежал по Советской к Канавинскому мосту. Слева осталось позади модерновое здание модного отеля, а вместе с ним и площадь Ленина с классическим памятником вождю. Недолго потолкавшись в небольшой утренней толчее перед светофором напротив эффектного и праздничного здания Нижегородской ярмарки, автобус поддал газа и стал выбираться на мост.

Над Волгой властвовала утренняя дымка, скрывая за собой всю красоту открывающегося с моста вида на Нижний и Заволжье. Я интуитивно обратил внимание на здание речного вокзала, пассажирские теплоходы, стоящие подле, спрогнозировал путь автобуса до нужной остановки и приготовился к выходу. Однако, к моему большому изумлению, автобус вместо того, чтобы сделать разворот по Черниговской и выскочить на Нижне-Волжскую набережную, чихнул, дрогнул и сердито зарычал, ускоряясь и резко уходя в гору по Похвалинскому съезду.

– Что за черт! – опешил я. – Куда его понесло?!

Наши с Ириной взгляды встретились, у обоих на лицах было выражение удивленной досады.

– Мне кажется, – сделала вывод супруга, – это не тот автобус, который был нам нужен.

– Вынужден согласиться, едет он однозначно не туда, куда нам надо.

– И где ж теперь он нам остановит?

– Вероятно, только когда поднимется.

По мере того как автобус забирался все выше в гору, мы с растущей досадой осознавали, что, во-первых, этот автобус точно не довезет нас до речного вокзала и мы сели не на свой маршрут, а, во-вторых, остановка отодвигается все дальше и дальше от берега и спускаться придется нам порядочно.

– Ну, хоть вниз идти, не в гору, и то хорошо, – вздохнул я, когда «неправильный» автобус высадил-таки нас на остановке. Возникшую было мысль вызвать такси мы моментально отмели, обосновывая решение, что если и ехать на такси, то надо было сразу, а теперь сама судьба подталкивала нас совершить утреннюю прогулку в виде бодрого марш-броска с чемоданами за спиной.

По правде говоря, за менее чем полчаса мы, пройдя сначала по Обозной, затем по Гоголя до улицы Суетинской, спустились на шикарную смотровую площадку у памятника Максиму Горькому, где ненадолго задержались и полюбовались открывающейся перспективой, пусть и сокрытой частично пеленой смога. После чего, увлекаемые чемоданами, практически сбежали вниз и вышли на набережную Волги.

Мы оказались далеко не первыми будущими пассажирами «Сергея Дягилева», собирающимися на набережной Волги. Большой туристический автобус был уже почти полным, и мы, заняв практически последние места, приготовились к поездке. Совсем скоро водитель затворил двери, завел двигатель и покатил машину прочь из начинающего по обыкновению шумный и суетной рабочий день большого города.

Часом позже мы уже аккуратно спускались по узеньким улицам Городца с высокого берега к реке. Где-то здесь нас дожидался красавец «Сергей Дягилев». Наконец, у малозаметного пирса автобус совсем замедлился и остановился.

– Господа круизеры, приехали! – громко призвал нас сопровождающий. – Выходим!

***

Андрей Андреевич Зимин, будучи уже маститым искусствоведом, ранним сентябрьским утром приехал в небольшой провинциальный городок Нижегородской области со звонким, несколько непривычным для слуха именем Городец по рабочим делам. Конечным пунктом его маршрута значился небольшой деревянный частный домик под номером 16 по улице Ленина, где недавно открылась импровизированная выставка картин местного известного художника Виктора Михайловича Ануфриева, ныне работающего в Питере. Целью поездки был осмотр имеющихся работ и проведение переговоров с самим художником на предмет сотрудничества с рядом музеев.