– Смотрю на этих крошечных уродцев и думаю: неужели я тоже был когда-то таким же мелким, беззащитным. Любой мог уничтожить меня, сделать больно, калечить и так далее.

Акристо хмыкнул.

– Очень жаль, что никто так этого и не сделал. – Константин задумчиво посмотрел на воина в капюшоне. Немного пораздумав, он все же решил не обращать внимания на легкую долю хамства подданного. Герцог служил ему, исполнял свои обязанности, но он вовсе не испытывал теплых чувств к своему королю. Даже больше, Константин был уверен – если бы Акристо мог, он с удовольствием бы убил его.

– Возможно, Герцог, возможно. Что ты узнал?

– Практически ничего. Это первый случай в моей истории, когда я не могу ничего ответить конкретного, только общая информация. Да, не будь удивлен так сильно. Когда я прибыл туда, там уже находилась Императорская кавалерия. Пустое выжженное поле, три-четыре лиги в диаметре, аккурат на месте стоянки армии орков. Думаю, примерно сорок тысяч орков погибли, еще несколько тысяч разбежались. Самый пострадавший земельный участок находится в центре – думаю, там, где находился шатер орочьего короля. Но никто из выживших не может ничего толкового рассказать. Все те, кто видел происходящее своими глазами лежат там же, вернее их уцелевшие части. А те, кто выжил, находились на окраине, либо в разведке. Они видели, как лишь, цитирую, «круглые молнии собрались в небе и упали на лагерь». Никто не знает, что это было.

Константин задумчиво почесал подбородок.

– Возможно, какую-то серьезную ошибку допустили их шаманы. Те вечно лезут со своими экспериментами туда, куда не стоит. Но король орков мертв?

– Другой исход событий исключен. Все выжившие подтвердили, что в ту ночь он с сыновьями находился в шатре – проводил ритуал взросления его отпрысков.

– Это то, о чем я думаю? – Акристо кивнул. – Значит, Арины тоже больше нет. Хотя она в любом случае бы была убита. А они похожи на неё, однако. Глазами. Такие же яркие и голубые. Дети очень много спят, но, когда бодрствуют – от них не оторвать глаз.

Акристо проницательно посмотрел на Повелителя. Слова Константина вызвали в нем противоречивые чувства.

– Такое ощущение, будто тебе жаль Арину. И словно тебе нравятся дети.

Константин искренне расхохотался.

– Ты меня удивляешь, Герцог. Даже если бы по Арине прошлось все многочисленное войско, а потом её медленно разрезали на части – меня бы это не волновало. И нет, мне абсолютно все равно на этих детей. Что мне надо – вырастить и забрать их силу, когда придет время.

Акристо тяжелой поступью шел по двору, дыша так медленно, будто вовсе забывая это делать. На дворе стояла глубокая ночь, нарушаемая лишь криком женщины, закованной в подвале. Сегодня Морена выбрала своей жертвой простую кухарку, и прямо сейчас постепенно снимала с неё кожу.

Кухарка, молодая девчонка, взятая в рабство из соседней деревни, была невысокой, стройной и красивой. Настолько красивой, что на неё утром заинтересованно посмотрел Константин. Такого его сестра не прощала никому.

«Что же происходит? Может я сошла с ума? На самом деле нахожусь в психиатрической больнице, в бреду, а санитарки выносят из-под меня утки по утрам? Такого не могло произойти. Но все так реально. Даже Олег мне сейчас кажется менее реальным, чем орки. Олег, как ты выглядишь? Боже мой, я не помню, как ты выглядишь… ПОМОГИ МНЕ, ОЛЕГ! Я схожу с ума, спаси меня, спаси своих детей… Мои дети… Что сейчас с ними, «лучшая в мире мама»? Ты своих детей видела меньше пяти минут, «мать».