– Не зачем тревожить лесную ведьму в столь неспокойное время. Да и не ведает никто, пойдет ли она с вашим гонцом, – раздался звонкий мальчишеский голос за спиной. От неожиданности Владимир подскочил, схватившись за рукоять меча. Из-за лошадей, что спали рядом стоя, вышел молодой солдат в доспехах и шлеме с опущенным забралом. Юнец расхохотался, завидев реакцию на его появление.

– Ах ты, наглый малец, ты вообще знаешь, с кем так нахально говоришь? В лучшем войске с первых дней учат понятию «субординация»… – Вскипел Изяслав и направился к мальцу с явной целью надавать тумаков, закатав рукава рубашки. Владимир обратил внимание, что даже Изяслав уже снял доспехи. В тот момент, когда почти всё войско сняли тяжелое обмундирование, этот юнец ходил в полной экипировке. Странно.

– Не настолько уж она и лучшая, если за три месяца меня так и не рассекретили, – сказал юнец, сняв шлем. Длинные черные волосы упали на спину, а на губах появилась хитрая ухмылка. Изяслав застыл как вкопанный.

– Девушка. Ты знаешь, что мы не берем на службу девушек и женщин. Исключения касаются лишь магов и лекарей. Ты не похожа на лекаря или мага. Что ты здесь делаешь? – Владимир хотел подойти ближе к девушке. Но Мелад вдруг встал у него на пути, крепкой хваткой за плечо заставив остаться на месте.

– Что случилось, Мелад? Чего ты в ней остерегаешься? – Возмутился Владимир. Девушка с хитрым выражением на лице подошла нос к носу к эльфу.

– Мертвец. – Мелад точно плюнул.

– Ай-ай-ай, – девушка отошла на три шага назад. – Ну что ты так на меня. Никакой я не мертвец, что наговариваешь, глупенький. Хожу же вот, дышу, говорю. Ем иногда. Просто чуть-чуть мертвенькая.

Изяслав попытался мечом нанести удар, но ловкая, словно змея, девушка отскочила на несколько шагов назад.

– Мальчики, тише. Я ведь могла бы вам помочь. – Но эльф, Император и Изяслав уже встали полукольцом вокруг вампира, прижимая её к лошадям. На это она лишь смеялась.

– Орк умрет через два-три часа, и вы так ничего не узнаете. А я могла бы с ним поговорить. – Владимир махнул рукой остальным остановиться.

– Откуда такая уверенность в смерти орка? Или решила помочь ему отправиться на тот свет, нежить? – Проскрежетал сквозь зубы Мелад.

– Сразу нежить. Ну еще упырем меня назови. – Улыбнулась она и погрозила пальчиком эльфу. Мелад зашипел, как кошка. – А между прочим, это твоя вина. Лошадка твоя буйная мозги повредила вашему пленнику. Большой ушиб внутри черепа, кровоизлияние у него уже там происходит. Человек бы уже все, откинулся. А у орка что, мозги маленькие, время нужно, чтобы кровь и ушиб мягкие ткани мозга умертвлять начали. Но процесс-то уже запущен. Еще полчасика и он превратиться в дурачка, а потом и следом за товарищами отправится. Хотя может и чуть подольше протянет, но слова вам уже точно не скажет. – С хитрецой поглядывая на всех по очереди прощебетала вампир.

– Почему ты уверена, что все так будет? – Спросил Владимир. Меч легко вошел в ножны. Изяслав тоже понял, что так легко от неё им не избавиться. Ей что-то нужно, и она не отстанет без этого. Лишь Мелад не скрывал своего желания её прирезать.

– Глупенькие. Я же ваши сердечки вижу, кровушку. Когда смотрю на вас подольше, каждый сосуд вижу. Как красные нити по телу. Вот у тебя, к примеру, большой мальчик – девушка кивнула на Изяслава – венки на ногах распухшие. Ты бы сходил по приезду к лекарям. А что касается нашего пленника… сейчас у того зеленого бедняги огромное красное пятнище расползается в голове от затылка и к лобной доле.

– Что ты желаешь получить взамен? – Спросил Император. Можно было еще долго ходить вокруг да около, играя словами как во время политических переговоров, но если все обстоит действительно так, как сказала она, то времени у них не так уж и много.