Светло-голубое небо проглядывало между полчищами кучевых облаков с сизоватыми подошвами и слепяще белыми клубами сверху. Их теснили и расползались снизу серые рыхлые тучи. Откуда-то слева раздавались то гулкие, то звонкие звуки, будто ударяли металлом о металл. Но на колокольный звон совсем не походили. Куры рылись в земле, выискивали чего-то в траве. Вокруг небольшой двор, окружённый бревенчатыми постройками на разной удалённости от нас.

Не спеша продвигались вдоль стены хлева, заглянули за угол. Нам захотелось стать невидимыми. Во все стороны от нас кипела жизнь. Прямо, на самой верхней части кряжа серо-коричневатый частокол огораживает большое поселение. Из-за заостренных концов высоких брёвен частично видны стены и крыши церкви и большого строения, возможно, крепости. Мы оказались на окраине одного из поселений, наверное, посада. По склонам кучковались ещё несколько. Отсюда увидели в открытый дверной проём – источник металлического звона. Двое били молотами, скорей всего, кузнецы.

Вообще местность была и знакомой, и неузнаваемой. Кряж, на котором находились возвышался над округой гораздо больше. В низине с восточной стороны протекала река, но более широкая. Почти под нами с берега в воду уходил бревенчатый причал. Возе него большая лодка. Нет, это слово не подходит. Назову условно: судно. От борта по сколоченным брёвнам мужчины в сероватых рубахах и портах перекатывали бочки и несли тюки. Дальше по реке шли в нашу сторону и от нас похожие суда. Под нашей стороной имею ввиду весь комплекс поселений на этой протяжённой меловой горе. С западной стороны, в низине, там, где в современное нам время улица с жилыми домами, огородами и садами, здесь на лугу и среди редких кустов паслись коровы, лошади, козы, овцы. Перед рекой тоже кое-где паслась живность. Среди зарослей рогоза и камыша возились утки и гуси. Несколько женщин стирали одежды на берегу или на маленьких причалах, полоскали с узких лодок, видимо, однодревок. У берега и у причалов теснились лодьи разной длины и ширины. Некоторые отплывали, другие наоборот, пристали. Мужчины сновали с мешками, тюками и коробами туда и оттуда.

Вдали, за рекой луга чередовались с рощами, вздымались высокие холмы с меловыми выступами, блестели голубизной ручьи. Дальше вдоль реки виднелись поселения с судами и лодками, точнее лодьями возле них. Поля огромными лоскутами желтели по обе стороны от реки.

Нас удивили низкие дома. И, чем ниже по склону, тем приземистее. Предполагали, что это хлевы для коз и овец, но заходили туда и выходили только люди. Присмотрелись внимательнее и поняли: ниже по склону больше наносной земли, грунта, а низкие, потому что углублены в землю. Так летом прохладней, а зимой теплее. Тем более, что вырытым грунтом присыпаны стены снаружи, что придаёт домам ещё меньшую высоту, будто вросли в землю.

На относительно ровной площадке женщины предлагали из своих корзин домотканые полотна, глиняные миски, деревянные ложки, куриные яйца. Мужчины продавали изделия для упряжи лошадей, плетёные корзины и короба разных размеров, резные игрушки для детей, и много ещё чего, не очень понятное для нас. Народ толпился, стоял гул голосов. И текли людские ручейки на берег к лодьям, грузовым судам и обратно к торговому месту.

И ещё заметили нескольких мужчин одетых совсем не так, как большинство. Некоторые из них что-то предлагали из коробов, ещё несколько ходили между другими торговцами. Одеты были в прямые одежды синих и зелёных тонов, расширяющиеся к подолу с разрезами по бокам. Да это же блио – одежда жителей западноевропейских стран, видели на старинных миниатюрах и гравюрах. В боковые разрезы виднелись светлые туники до колен. Сквозь разрезы блио у локтя также показывались рукава нижней одежды. Ноги обтягивали штаны-ноговицы – шосс, покрывающие ступни, икры и колени. Выше нам не видно, одежда закрывала. Но слышали от историков, что выше носили брэ – предок мужских панталон и трусов. Что же у них в коробах? У Виталия зрение вдаль получше, рассмотрел ткани: жёлтые тонкие, просвечивающиеся на солнце, когда их вынимали и коричнево-красные плотные. Иноземные гости приезжают не только продавать, но и покупать. Да и вообще присматриваются, что и где лучше устроено. За пушниной, небось приехали. Может быть, такие купцы рассказывали на родине о мельницах на быстрых реках, о выгодном трёхпольном севообороте, показывали изделия из металла для пахоты и для обороны. И постепенно эти новшества внедрили франки, и другие. Только на Руси потом настали трудные времена: так называемая, феодальная раздробленность, где родственники воевали друг с другом за власть и богатство. В западных странах эту «болезнь» прошли на четыре-пять веков раньше. Затем на нашу землю пришли монголо-татарские орды и уничтожили много городов, погубили тысячи, увели немало ремесленников… Ну, это я отвлёкся. Сейчас мы в «домонгольской» Руси.