А потом…

Вспышки света, крики, кровь. Всё смешалось. Артур стоял над двумя телами, его руки были в крови, а на лице – та самая улыбка. Широкая, неестественная, почти до ушей. Он смотрел на них, на их неподвижные тела, и чувствовал, как что-то внутри него растёт. Сила. Контроль. Понимание.

"Ты сделал это," – сказал голос в его голове. – "Ты стал тем, кем должен был стать."

Артур улыбнулся. Он знал, что это только начало.

Артур, как ни в чём небывало, ушёл в ванную, чтобы принять душ. Вода смыла с него кровь, но не смогла смыть ощущение, что что-то внутри него изменилось навсегда. Когда он вернулся в номер, всё было чисто. Ни следов крови, ни тел, ни хаоса. Комната выглядела так, будто ничего не произошло. Но Артур знал, что это не так.

Он подошёл к огромному зеркалу, его отражение смотрело на него с той же улыбкой, которая теперь казалась ему частью самого себя. Он смотрел в свои глаза и задал вопрос, который давно крутился у него в голове:

– Так кто же ты?

Отражение в зеркале замерло, а затем губы Артура в отражении шевельнулись, но голос, который прозвучал, был не его. Он был низким, глубоким, словно исходил из самых глубин тьмы.

– Я тот, кто веками спал. Я тот, кто старше времени. Имя мне – Асмодей.

Артур почувствовал, как холод пробежал по его спине, но он не отвёл взгляда. Он вспомнил. Вспомнил, как однажды с коллегами они баловались, вызывая духов и демонов. Тогда, в шутку, он произнёс имя, которое знал: Асмодей. Он даже не думал, что это сработает.

– Почему ты выбрал именно меня? – спросил Артур, его голос был спокоен, но внутри он чувствовал, как что-то сжимает его грудь.

– Ты сам звал меня, – ответил Асмодей, его голос звучал как эхо, заполняя комнату. – Я лишь ответил на твой зов. Ты был слаб, одинок, полон сомнений. Ты хотел силы, и я дал её тебе. Ты хотел контроля, и теперь он твой.

Артур кивнул, как будто это объяснение было единственно возможным. Он вспомнил те ночи, когда он чувствовал себя потерянным, когда он мечтал о том, чтобы всё изменилось. И теперь это произошло.

– А тела? – спросил он, его взгляд скользнул по комнате, где ещё недавно лежали две девушки. – Куда они делись?

– Тела я отдаю низшим демонам, – ответил Асмодей, его голос был спокоен, как будто он говорил о чём-то обыденном. – Им этого достаточно. А души… души забираю себе. Они питают меня. А очистить всё от крови? Это не составляет труда, когда у тебя есть прихвостни, готовые выполнить любое твоё желание.

Артур задумался. Он вспомнил улыбки на лицах девушек, их смех, их страсть. Он спросил:

– А улыбки? Почему они улыбались? Даже когда…

– Жизнерадостная душа куда слаще, – прервал его Асмодей. – Страх, боль, отчаяние – это тоже питает, но радость, удовольствие, экстаз… Это как нектар. А секс, Артур, секс – это идеальный способ стимулировать душу. Он раскрывает её, делает уязвимой, готовой к тому, чтобы её взяли.

Артур смотрел на своё отражение, на улыбку, которая теперь казалась ему частью чего-то большего. Он чувствовал, как сила, которую дал ему Асмодей, пульсирует в его венах. Он больше не был тем, кем был раньше. Он стал чем-то другим. Чем-то большим.

– И что теперь? – спросил он.

– Теперь ты живёшь, – ответил Асмодей. – Ты берёшь то, что хочешь. Ты контролируешь. Ты становишься тем, кем должен был стать. А я.… я буду с тобой. Всегда.

Артур улыбнулся. Его улыбка была широкой, почти до ушей. Он знал, что это только начало. Игра только началась, и он был главным игроком.

Город жил своей обычной жизнью. Улицы были заполнены людьми, которые спешили по своим делам, не подозревая, что среди них ходит тот, кто больше не принадлежит их миру. Артур стал тенью, призраком, который двигался между ними, но не был частью их. Его улыбка, широкая и неестественная, теперь была его маской. Маской, за которой скрывалось нечто древнее, темнее, сильнее.