- Можно было просто сказать спасибо.

- Сначала подарок, я помню, ты обещал!

Тим хитро прищурился и уже сунул руку в карман.

- Супруга, вы здесь? - донёсся до моих ушей властный голос Хелвара, черти б его побрали. Потом друг обязательно пожадничает и не отдаст свой подарок, Тим расстаться с вещью готов только в порыве чувств. А умирать я сегодняшним вечером больше точно не собираюсь.

Дракон выступил из кустов, обдав ветви паром, валящим из ноздрей. Может и хорошо, что у него нет второй ипостаси? Обернулся бы сейчас в дракона – был бы сущий кошмар. Пар точно лучше, чем огонь. Да и без острых когтей он смотрится куда лучше. Впрочем, когти можно подпилить и пустить на зелье или продать, интересно, что выгодней?

- Ваша супруга чуть не поднялась к богам. Мне только чудом удалось избежать страшного, - взял дракона за хвост наш походный зельевар, знаю эту его песню. Как только видит кого побогаче, так все зелья у него становятся просто бесценными. Ну? Пауза подзатянулась.

- Только чудом? Я полагал, это простой кашель!

- Для Ильзы, эти цветы страшнее яда. Мне пришлось потратить лучшие травы.... Самые дорогие.

- Неужели?

- Каждая стоит троекратно дороже золота. Вы что-нибудь слышали о птичьей горцеватке?

- Нет, - я вот тоже не слышала о траве с таким странным названием.

- Ил обязана нам жизнью.

- Ее жизнь теперь вплетена в мой род, и я предпочту откупиться. Полного кошеля рубинов будет достаточно? - внутренне я присвистнула. Я столько не стою. Даже по частям.

- Вы слишком дёшево ее цените.

- Вы не дали мне договорить. Кошель рубинов и столько же золота, сколько весит моя супруга. На этом, предполагаю, долг жизни будет закрыт.

- Не стоит заставлять гостей ждать! Взвесим ваше сокровище позднее, - лучезарно улыбнулся Тим моему мужу и добавил почти еле слышно, - после ужина!

- Разумеется, - кивнул супруг и тут же подхватил меня под руку, - Ильза, теперь с вами все хорошо? Я полагаю, стоит пригласить нашего семейного лекаря. На одну секунду появитесь за столом, чтоб моя мать смогла лицезреть вас живой, и тут же поднимемся в личные покои.

- Не стоит.

- Вы мое сокровище, сокровище дракона. И я не могу вас потерять. Такая участь для оршанца намного страшнее лютой смерти.

- Надо же.

- Прошу, расскажите, что ещё может быть ядовито в моем, то есть в нашем доме?

- Ничего. Только эти цветы.

- Может быть, мебель? Какая-нибудь пища, притирания?

- Нет.

- Позвольте, я вас понесу. Вы бледны.

- Я просто устала. День был сложный, - попыталась я выдернуть локоть из его лапы. Куда там, держит мягко, но и не вырваться!

Мы вынырнули на площадку перед домом. Гости встречают нас в полном составе и смотрят то на Хелвара, то на меня. Оценивающе так смотрят, сразу хочется язык показать. Странно еще, что новоявленных родственников я не вижу.

- Вы живы! - выдохнула единогласно толпа.

- В целом да.

Муж тут же ощупал меня острым взглядом, даже носом повел, явно принюхиваясь. Какой ужас, страшно подумать, чем сейчас после дороги может от меня пахнуть. И как хочется уже наконец-то поесть! Сесть за стол и просто покушать от души!

Зал особняка словно вылизан. Нигде не висит ни одного даже крохотного цветочка, пол и стены чуть влажные, их несомненно только что вымыли. Окна распахнуты настежь, длинных гардин больше нет. Выходит, обо мне настолько тут позаботились? По спине прошел холодок, не привыкла я получать заботу. Ни в приюте, ни в академии. Дружба – это другое.

- Все хорошо?

- Спасибо, - неожиданный ком подкатил к горлу. Неужели я и вправду наконец-то попала к себе домой, после стольких метаний по арендованным углам? Неужели обо мне, о моем удобстве тут будут думать в первую очередь?