Пещеры оказались лабиринтом.

После первого поворота дневной свет исчез полностью, оставив их в кромешной тьме. Дариан достал из сумки светящийся камень – бледно-голубое сияние едва разгоняло мрак.

– Подарок от торговца в Южных землях, – пояснил он, заметив удивлённый взгляд Лиреи. – Говорил, что камень из глубин Хрустальных пещер. Светит годами без подзарядки.

– Удобно. – Лирея старалась не думать о тоннах камня над головой. – Далеко ещё?

– Судя по указаниям Рейны, должны быть почти на месте.

Они миновали несколько развилок, следуя инструкциям Волчицы. Воздух становился влажным, где-то впереди слышался звук капающей воды. Наконец коридор расширился, открывая подземное озеро.

Вода была чёрной как смоль, идеально гладкой. Светящийся камень отражался в ней холодной звездой. На противоположном берегу виднелся проход, освещённый тёплым оранжевым светом.

– Вот и поворот направо, – Дариан направился вдоль берега.

Но Лирея замерла. Её дар показывал нечто странное. Нити в пещере были… древними. Старше всего, что она видела раньше. И они вели не к проходу с тёплым светом, а к едва заметной расщелине в стене слева.

– Подождите, – она поймала Дариана за рукав. – Что-то не так. Настоящий путь там.

– Но Рейна сказала направо…

– Рейна сказала то, что знают все. Но посмотрите – нити здесь особенные. Они защищают что-то. – Лирея подошла к расщелине. – И эта защита распознаёт только тех, кто видит истинную природу вещей.

Дариан нахмурился, разглядывая оба прохода.

– Если ошибёмся, можем попасть в ловушку.

– Доверьтесь мне.

Их глаза встретились в голубоватом свете. Потом Дариан кивнул.

– Веду вас.

Расщелина оказалась шире, чем казалась. Как только они вошли, стены засветились мягким серебристым светом – древние руны проступили на камне.

– Письмена Первых, – выдохнул Дариан. – Я видел такие в королевской библиотеке, но никто не мог их прочесть.

Лирея провела рукой по светящимся символам. Под её прикосновением они вспыхивали ярче.

– «Путь откроется видящему. Истина доступна ищущему. Войди без страха, дитя нитей». – Слова приходили сами, словно она всегда знала этот язык.

– Вы можете это прочесть?

– Я… думаю, да. – Лирея покачала головой в изумлении. – Это как с лечением порчи Рейны. Знание просто… есть.

Коридор привёл их в круглый зал. Стены были покрыты картами – не обычными, а сотканными из светящихся нитей. Тысячи путей переплетались в невероятно сложный узор. А в центре, на каменном возвышении, сидел самый странный человек, которого Лирея когда-либо видела.

Он был одновременно молодым и древним. Длинные белые волосы обрамляли лицо без единой морщины, но глаза… В этих фиолетовых глазах была мудрость тысячелетий.

– Ткач и Проклятый, – его голос звучал как эхо в горных ущельях. – Я ждал вас. Хотя, признаться, не ожидал, что вы найдёте истинный вход так быстро.

– Вы Мастер Путей? – Дариан инстинктивно встал чуть впереди Лиреи.

– Одно из имён. – Старик-не-старик поднялся. Он был высок, почти семь футов, и двигался с грацией хищника. – Можете звать меня Каэлум. Так будет… проще для ваших человеческих языков.

– Вы не человек, – это было утверждение Лиреи, не вопрос.

Каэлум улыбнулся, обнажая чуть более острые, чем у людей, зубы.

– Наблюдательно. Я последний из Навигаторов. Мой народ когда-то прокладывал пути между мирами. Теперь я просто… храню знания. И иногда помогаю достойным.

– Мы ищем путь к Разлому Первого Плетения, – начал Дариан.

– Знаю. – Каэлум взмахнул рукой, и одна из карт на стене ожила, приближаясь к ним. – Вот ваша цель. И вот… возможные пути.

Лирея изучала переплетение нитей. Большинство путей обрывались – тёмные узлы обозначали смертельную опасность. Только три линии доходили до цели.