Дариан выругался.

– Я думал, они все погибли в Очищении.

– Культ нашёл способ создавать новых. Несовершенных, нестабильных, но достаточно сильных, чтобы убить даже тебя, Проклятый. – Рейна поднялась. – И уж точно достаточно, чтобы убить неопытную Ткача.

– Ты говорила о сделке, – напомнил Дариан.

– Я проведу вас в обход деревни, прямо к убежищу Мастера Путей. В обмен… – она указала на Лирею, – Ткач поможет мне с одной проблемой.

– Какой проблемой?

Рейна молча закатала рукав, обнажая предплечье. Кожа была покрыта чёрными венами, пульсирующими в такт сердцебиению.

– Порча Сумерек. Цена за слишком долгое пребывание на границе миров. Обычно это смертельно, но я… особенная. Моя волчья кровь сдерживает распространение. Пока.

Лирея подошла ближе, разглядывая искажённые нити вокруг раны.

– Это похоже на то, что было у культистов, но… глубже. Словно само ваше существо меняется.

– Умная девочка. – В голосе Рейны появилось одобрение. – Ещё год, может два, и я стану тем, с чем борюсь. Чудовищем между мирами.

– Я не знаю, смогу ли…

– Попробуешь. Это всё, что я прошу. – Рейна опустила рукав. – Взамен – безопасный проход и информация о том, что ждёт впереди.

Дариан и Лирея переглянулись. В серых глазах принца читался вопрос. Она кивнула.

– По рукам, – сказал Дариан. – Но если это ловушка…

– Если бы я хотела вас убить, принц, мы бы не разговаривали. – Рейна свистнула, и волки отступили, открывая проход. – Собирайтесь. До рассвета нужно уйти отсюда подальше.

Сборы заняли минуты. Рейна ждала на краю поляны, её волки растворились в лесу, оставив только двоих – огромных, почти белых зверей.

– Стражи-близнецы, – пояснила она, заметив взгляд Лиреи. – Луна и Звезда. Они пойдут с нами.

Путь, который выбрала Рейна, не был похож ни на дорогу, ни даже на тропу. Они петляли между деревьями, перепрыгивали через ручьи, пробирались сквозь заросли. Но волчица двигалась уверенно, а её спутники находили путь даже в полной темноте.

К рассвету они поднялись на высокий холм. Внизу, в долине, виднелись крыши Тёмных Сосен. Даже отсюда Лирея видела неестественную тьму, клубящуюся над деревней.

– Вот ваша ловушка, – Рейна указала вниз. – Видите чёрный туман? Это дыхание Осквернителя. Любой, кто вдохнёт его, начнёт меняться.

– Как они удерживают жителей? – спросил Дариан.

– Барьер из искажённых нитей. Войти можно, выйти – нет. – Волчица повернулась к ним. – Хорошо, что вы свернули с дороги. Иначе сейчас были бы там.

– А Мастер Путей?

– Его убежище – в пещерах за деревней. Старый лис знает потайные ходы. – Рейна начала спускаться по противоположному склону. – Но сначала – моя плата.

Они остановились в небольшой роще у подножия холма. Рейна села на поваленное дерево, закатывая рукав. При дневном свете порча выглядела ещё хуже – чёрные вены расползались до самого плеча.

– Начинай, Ткач. И помни – если не получится, я не обижусь. Но сделка остаётся в силе.

Лирея глубоко вдохнула, садясь напротив. Она положила руки на поражённую руку, активируя дар.

Нити вокруг Рейны были невероятно сложными. Человеческий узор, переплетённый с волчьим, и всё это опутано чёрными линиями порчи. Но в отличие от культистов, здесь порча не была навязана извне. Она росла изнутри, питаясь самой сутью Волчицы.

– Это будет больно, – предупредила Лирея.

– Я привычная. Делай, что должна.

Лирея начала. Её серебряные нити потянулись к чёрным, но вместо очищения она попыталась… перенаправить. Если порча питалась сутью Рейны, нужно было дать ей другую пищу.

Белое пламя вспыхнуло вокруг её рук. Рейна зашипела сквозь зубы, но не отстранилась. Чёрные вены начали отступать, сжиматься, концентрируясь в одной точке на запястье.