Он застегнул обратно несколько пуговиц на рубашке и занялся костром.

Девушка тем временем достала из корзинки миски с едой, накрытые плоскими крышками.

Минут через десять они уже лакомились диковинными (для Лоры) моллюсками возле бодро потрескивавшего костра. Без всякого практического смысла – огонь не требовался ни для разогрева пищи, и в тепле от него не было нужды. Очевидно, Кордмир развёл его просто для создания романтического настроения.

С той же целью и откупорил бутылку вина.

Мужчина полулежал на боку. Она сидела на песке рядом.

Странно было на диком острове пить вино из серебряных бокалов. Но вообще Лоре понравилось. Только поговорить после выпитого её потянуло вовсе не на романтические темы.

– Кордмир, скажи, зачем тебе понадобился трон? Чего тебе не хватает? У тебя есть большой богатый дом, ты можешь путешествовать, где нравится, недостатка в женщинах ты тоже не испытываешь.

Кордмир усмехнулся, правда, без особого веселья:

– Но ты-то в число моих женщин не стремишься войти.

– Думаешь, если бы ты был королём – стремилась бы?

– Скорее всего, нет.

– Так зачем же?

Прежде чем ответить, он какое-то время вертел в руке недопитый бокал.

– Мне надоело скрываться. Не хочу ни от кого зависеть.

– Что значит, скрываться? – опешила девушка. – Разве ты скрываешься?

– Забудь. Проехали, – отрезал Кордмир.

– Хм, – Лора пристально посмотрела в чёрные глаза. Нет, продолжения этой темы явно не будет. – Но, в любом случае, власть не даёт свободы. Свободен ты, скорее, сейчас. Тебя не держат ни обязательства, ни обязанности. Ты волен отправиться, куда тебе заблагорассудится.

– Я сказал: независимость.

– Независимости она тоже не даёт. Ты всегда будешь зависеть от тех, кто тебя поддерживает. И даже от тех, кто не поддерживает.

Кордмир иронично вскинул бровь:

– Откуда ты столько знаешь о власти? Дочь мелкопоместного дворянчика, никогда даже в Лондоне не бывавшая.

– В основном, от Дэрэлла, – честно ответила Лора. – Ему-то вся эта кухня хорошо известна.

– Ему – да, – согласился Кордмир, скривив рот с каким-то странным выражением на лице. Оно не слишком соответствовало мрачной ухмылке, скорее говорило о каких-то болезненных ощущениях. – У него были все шансы на трон. Но его тоже лишил их отец.^>4

– Тоже? – удивилась Лора. – По отношению к кому – тоже?

– Неважно, – отмахнулся он, уставившись хмурым взглядом в бокал.

– К тебе? – догадалась девушка.

Кордмир молчал несколько минут. Лора видела отражавшуюся на его лице внутреннюю борьбу. Тени прошлого набегали на него одна за другой. Похоже, мужчина глубоко погрузился в воспоминания.

– Да, – решился он наконец. – Я мог бы быть наследником престола. Если бы в своё время отец не струсил на него взойти.

– И кто же занял трон?

– Его младший брат.

Это Фарготт, что ли? Правда, Лора никогда не слышала упоминаний о его старшем брате. Только о младшем, чьим сыном был Сэлдом.

– А ты, значит, решил восстановить историческую справедливость?

– Ну, в какой-то степени, – усмехнулся Кордмир. Все сомнения, боль исчезли из его глаз как по мановению руки. В них вновь читалась уверенность в себе и неудержимая решимость. – Лора, я хочу быть королём и стану им. Мне нравится держать в руках все нити власти. Я достаточно умён и талантлив для этого. И, поверь, я справлюсь с ролью правителя лучше, чем Сурован.

– Ради удовлетворения амбиций ты готов утопить в крови всю Валлею, – разочаровано бросила Лора и откинулась на спину. Незнакомые звезды сияли на небе. Холодные и равнодушные ко всему, что происходит под ними. А вот ей было не всё равно, сердце сжалось от боли за тех, кто погибнет в очередной бессмысленной войне.