Мрачная шутка не испугала барона, он ловко запрыгнул на плот.

– Греби, – Дэрэлл вручил ему одно из двух весел.

Океан был лениво-спокоен. Плот лишь слегка покачивало на волнах. Главное, держаться направления, указанного капитаном. Поэтому все смотрели строго вперёд.

– Чёрт… А где остров? – вдруг воскликнул Фултон, всё-таки повернув голову назад.

Дэрэлл тоже оглянулся. Они отплыли всего ярдов на пятьсот, остров никак не мог исчезнуть из виду. Тем не менее, вокруг наблюдалась только бесконечная водная гладь.

***

Лора отложила книгу и потёрла глаза. Книга была интересной, только с непривычки девушка порядком уставала. Она знала валлейскую письменность, но читать на языке учителей раньше почти не доводилось. А чужеземные печатные буквы и вовсе были ей в новинку.

– Может быть, принести тебе другую книгу? – спросил Кордмир, заглянув в комнату. Ситуацию, что раскрытая книга лежит на тумбочке, а Лора смотрит в потолок, он истолковал по-своему.

– Не нужно, – она покачала головой. – Книга вовсе не скучная. Просто тяжеловато читать на чужом языке. Валлейский устный мне хорошо знаком, а вот письменный – не очень.

– Почитать тебе вслух? – предложил мужчина. – У меня сейчас всё равно нет никаких дел.

Ему нечем заняться на ночь глядя?! – опешила про себя Лора. Это что-то новенькое! Обычно в такое время за стенкой уже вовсю звучали страстные стоны.

– Не стоит. Я собиралась спать.

Кордмир всё же прошёл и сел на кровать:

– Как ты себя чувствуешь?

– Спасибо. Нормально.

Она могла бы сказать и «хорошо», все последствия укуса уже прошли. Но побоялась, как бы ему не пришло в голову что-нибудь кроме «почитать». Чёрные глаза, как водится, смотрели на неё с мужским интересом.

– Тогда можешь завтра выбираться из постели, – изрёк он свой врачебный вердикт.

– Отлично, – обрадовалась она сдержанно. – Спокойной ночи.

– Спокойной ночи, – как-то странно улыбнулся мужчина.

И вдруг начал раздеваться.

– Что ты делаешь? – испугалась Лора. Нужно было солгать, что она всё ещё чуть жива.

– Собираюсь лечь спать. С тобой, – невозмутимо заявил он.

– Зачем? – сердце застучало молотком. Стоило ей немного оправиться, как всё вернулось на круги своя.

– Я соскучился.

Кордмир бесцеремонно забрался к ней под одеяло, устроился рядом и сгрёб в объятия.

Лора лежала напряжённая, как натянутая струна.

– А я скучаю по дому. Только тебя это ни капельки не волнует!

Жаркие губы прильнули к её плечу. Руки сильнее сжали тело, словно он хотел вдавить девушку в себя, слиться с ней воедино.

Бедром Лора ощущала его восставшее желание.

Она попыталась оттолкнуть его:

– Отпусти меня домой!

– Не раньше, чем здесь окажется Марион, – прохрипел он, тяжело дыша ей в ухо.

– Ты больной! – Лора всё-таки вырвалась и отодвинулась на кровати подальше. – Зачем?! Зачем ты хочешь испортить жизнь ещё и сестре?!

– Я не собираюсь портить…

– Неужели ты полагаешь, что она будет с тобой счастлива?! – вскричала девушка. – Неужели думаешь, что с тобой может быть счастлив хоть кто-то?! В этом твоём вертепе, среди кучи любовниц!

Она застыла как кошка перед прыжком – готовая в любой момент метнуться прочь, если он сделает малейшее движение.

Он тоже безотрывно смотрел на неё. В чёрных глазах полыхала тьма, черти и бог знает кто ещё плясали дикий танец. Грудь вздымалась в рваном дыхании.

– Майда вполне счастлива, – заявил он с неожиданно вернувшимся сытым самодовольством. Но глаза по-прежнему пожирали её голодным взглядом.

– Брось! – возразила Лора. – Майда терпит твои выходки по каким-то своим причинам. Только это вовсе не счастье. Но это её дело. А вот что ты можешь дать Марион,