– Леста, – окликнул её возле дверей один из Стражей.

У Лоры оборвалось всё внутри. Что делать? Отозваться? Но голос у неё уж точно не Лесты. Молча пройти мимо? А разве это не насторожит охранников?

– Не сейчас, – властно отрезал похититель. И его голос тоже прозвучал незнакомо.

Лора окончательно перестала что-либо понимать. Ясно одно: следует убраться отсюда как можно скорее.

Девушка поспешила за похитителем по коридору. Сердце всё ещё стучало молотком, и, казалось, невидимое пламя жжёт пятки. Лора еле сдерживала себя, чтобы не побежать.

Они завернули за угол. Попетляли немного. Затем мужчина открыл одну из дверей – возможно, в то самое помещение, через которое и пришли сюда.

Переход вернул их точно на то место, где хозяина дожидался конь.

Лоре очень хотелось расставить точки над «i» – кто он всё-таки: Кордмир или Сурован? Однако она не успела даже раскрыть рта.

Мужчина вскочил в седло, подхватил её, усадил перед собой и снова открыл переход. Лора очень надеялась, что не в королевский замок.

Вышли они опять в лесу. Но явно в другом. Мрачном и каком-то корявом. Деревья здесь были приземистыми, с мощными стволами и разлапистыми искривлёнными ветвями. Все краски вокруг казались словно бы линялыми. В голову сразу пришла мысль, что это суровый край. Впечатления добавляло обилие бурелома и тяжёлое войлочное небо над головой.

– Что-то я проголодался, – заявил похититель, выехав на дорогу, и пустил коня вскачь.

Уже через несколько минут они подъехали к постоялому двору. Очень необычному, надо сказать. Особенно на фоне мрачной и блеклой природы. Штакетник, стены строения, рамы, дверь были выкрашены в ярчайшие цвета. Причём в самые разнообразные и плохо сочетающиеся друг с другом.

Возле входа стояла очень странная крытая повозка кислотно-оранжевого цвета. А немного дальше ещё несколько похожих, но выкрашенных в другие цвета.

Спешившись, похититель опять стреножил жеребца магией – коновязи здесь не наблюдалось, конюшни, похоже, тоже.

Они направились к двери, но тут вдали послышался какой-то рокочущий звук. Он быстро приближался, и Лора остановилась узнать, что же там такое.

Вскоре на дороге – англичанка не поверила своим глазам – появилась ярко-голубая повозка, которая двигалась сама по себе, без лошадей.

– Это автомобиль, – назвал похититель незнакомое ей валлейское слово.

А может, и вовсе не валлейское.

– Где мы? – оторопело спросила Лора, наблюдая, как «автомобиль», свернув к постоялому двору, останавливается в паре ярдов от них.

Мужчина в повозке окинул их весьма неприязненным взглядом.

Похититель ответил ему высокомерным презрением.

Тот процедил что-то сквозь зубы и вылез из автомобиля, громко хлопнув дверцей. Одет он, кстати, был тоже очень странно, можно сказать, под стать постоялому двору – все элементы костюма разных ярких цветов. Быть может, это и есть эксцентричный хозяин заведения?

– Так где мы находимся? – повторила вопрос Лора, проводив незнакомца взглядом.

– На Востоке. Это континент технарей.

Технари. Ну конечно! Как же она не сообразила сразу, ведь слышала рассказы о них. Немаги, приверженцы технического прогресса. Шесть, кажется, веков назад в войне между их кланами едва не погибла вся Валлея. Но маги, снова взяв власть в свои руки, сумели, по счастью, вернуть планету в жизни. Правда, полностью восстановили лишь Западный континент. Восток пострадал сильнее, и в результате климат здесь ухудшился, похоже, навсегда.

Раньше никакого разделения по материкам не было. Но после страшной войны на Западе остались маги и только те немаги, которые не ратовали за технический прогресс. А остатки технарей были выселены на Восток. И жили они тут отнюдь не так вольно, как им хотелось бы. Маги держали их под неусыпным контролем, ограничивали развитие технологий. Военные разработки были запрещены полностью.