"Правда," – подтвердила Вязью. Ее голос стал серьезным. – "Источник – это сердцебиение ночной магии нашего леса. Он скрыт в самых сокровенных Глубинах, где корни древних деревьев пьют воду из подземных озер звездной пыли. Его чистое сияние – единственная сила, способная усилить свет Лунного Олененка до такой мощи, что он сможет растопить лед Шепота и освободить плененные звезды."

"Но как нам найти его?" – спросила Искорка. – "Пушинк говорит, путь забыт и опасен."

"Забыт для тех, кто ищет глазами, а не сердцем," – ответила Вязью. Она протянула руку. На ее ладони лежал обыкновенный, но необычайно крупный и гладкий желудь. Он был теплым на ощупь и излучал очень слабое золотистое сияние. – "Возьмите этот компас. Он не укажет направление на север или юг. Он укажет путь к чистоте ваших намерений. Он поведет вас туда, где ваши сердца едины в желании спасти лес, где нет места страху и эгоизму. Доверьтесь ему. Доверьтесь друг другу."

Луми осторожно взяла желудь. Он был удивительно теплым. Когда он коснулся ее копытца, тусклая звездочка на ее рожке вспыхнула ярче, чем когда-либо с момента угасания. Серебристая ниточка внутри нее стала отчетливее, яснее. Она почувствовала слабый, но уверенный толчок вглубь леса.

"Путь будет нелегким," – предупредила Вязью. Ее голос стал суровее. – "Шепот будет испытывать вас. Он попытается посеять раздор, страх, сомнение. Он покажет вам обманчивые тропы и нашептывать слова отчаяния. Помните: его сила – в холоде одиночества и равнодушия. Ваша сила – в тепле дружбы, вере в добро и свете ваших сердец. Держитесь вместе. Верьте в свой свет, Луминэра."

Она посмотрела на каждого из них: на решительную Искорку, на пытливого Пушинку, на преданного Буяна и на Луми, чьи глаза теперь горели не страхом, а твердой решимостью.

"А что… что будет, если мы не успеем?" – тихо спросил Буян, пряча мордочку в лапах.

Вязью вздохнула. Золотистый свет дуба на мгновение померк. "Если все Звездные Хранители погаснут, магия ночи уйдет из леса. Светлячки перестанут светить. Лунные цветы завянут. Деревья забудут, как шептать, а ручьи – как петь. Наступит вечная, беззвучная зима души. Холод Шепота поглотит все." Она снова посмотрела на них, и в ее взгляде зажглась искра надежды. "Но я верю в вас. Лес верит в вас. Идите. Следуйте за компасом и за светом Луми. Найдите Источник. Верните свет нашему небу."

Она подняла руку, и с ветвей дуба слетело несколько золотистых листьев. Они закружились в воздухе, превратившись в крошечных светящихся птичек. Они мягко коснулись каждого героя, оставив на их шерстке и перьях легкое, теплое сияние – словно частичку защиты древнего дуба.

"Этот свет проведет вас через первую тьму," – сказала Вязью. – "Дальше… дальше полагайтесь на себя и друг друга. Да пребудут с вами мудрость корней и сила звезд."

Друзья поклонились мудрой Фее. Луми крепче сжала в копытце теплый волшебный желудь. Он мягко пульсировал, указывая путь в чащу, туда, где начинались настоящие Глубины Леса. Тропинка туда была узкой, темной и казалась бесконечной.

"Ну что," – сказала Искорка, подбоченясь и стараясь выглядеть бодрой, хотя ее хвост слегка подрагивал. – "Время приключений?"

"Время спасения леса!" – поправил ее Пушинка, поправляя очки.

"Время быть храбрыми!" – добавил Буян, выпятив грудь.

Луми посмотрела на своих друзей, на теплый желудь-компас в копытце, на чуть окрепшую звездочку на рожке. Страх не исчез, но его перевешивало чувство цели. Она глубоко вдохнула аромат леса – все еще живой, все еще родной.

"Пойдемте," – сказала она. И первая шагнула на темную тропу, освещая путь тусклым, но упорным светом своей звездочки и теплым сиянием желудя. За ней, плечом к плечу, двинулись ее верные друзья. Золотистые птички-листочки Вязью порхнули рядом, как крошечные фонарики, провожая их в самое сердце неизвестности.