– Вот ты где! – Лираэль услышала знакомый голос и увидела Элию, свою соседку по комнате, машущую ей рукой. – Я уже начала беспокоиться!

Элия была нимфой – миниатюрная, с зеленоватым оттенком кожи и глазами цвета весенней листвы. Она изучала растительную магию и постоянно носила в волосах живые цветы.

– Прости, проспала, – Лираэль присела рядом с ней и потянулась за булочкой с корицей с ближайшего подноса. – Тяжёлая ночь.

– Так это правда? – Элия наклонилась ближе, понизив голос. – О теневых сущностях в саду?

Лираэль неопределённо пожала плечами:

– Что-то определённо было. Но я не уверена, что именно.

– Мне показалось, или ты вчера вернулась в компании того симпатичного рыцаря? – лукаво подмигнула Элия. – Как его… Ксандер?

Лираэль почувствовала, как её щёки слегка покраснели:

– Он просто оказался рядом, когда… Мы просто вместе возвращались к башне.

– Ага, конечно, – Элия хитро улыбнулась. – И поэтому ты сейчас краснеешь, как маковый цветок. А ещё ты изучаешь любовную магию. Совпадение? Не думаю.

– Ты невыносима, – вздохнула Лираэль, откусывая от булочки. – К тому же, он человек, а ещё и драконоборец. Вряд ли я его тип.

– Ты наполовину человек, – напомнила Элия. – А насчёт драконов… Разве сейчас не мирное время?

– Официально – да, – Лираэль понизила голос. – Но судя по тому, что я…

Она замолчала, заметив проходящего мимо Ксандера. Рыцарь был одет в простую тунику и брюки, без своих обычных доспехов, но всё равно выглядел внушительно. Заметив Лираэль, он кивнул ей и, после секундного колебания, направился к их столу.

– Доброе утро, леди Лираэль, – поприветствовал он. – И вам тоже, леди…?

– Элия, – представилась нимфа, с любопытством разглядывая рыцаря. – Просто Элия.

– Рад знакомству, – Ксандер вежливо поклонился, а затем снова посмотрел на Лираэль. – Я хотел убедиться, что с вами всё в порядке после вчерашнего.

– Всё хорошо, спасибо, – Лираэль старалась говорить непринуждённо, хотя почему-то его присутствие заставляло её сердце биться быстрее. – Эти тени… вы раньше сталкивались с чем-то подобным?

Ксандер покачал головой:

– Нет. На границах королевства случалось встречать тёмных созданий, но ничего похожего на тех… охотников. Мастер Фарлон просил передать, что ждёт нас в Зале Стихий после вашего утреннего занятия.

– Нас? – Лираэль приподняла брови.

– Меня, вас и капитана Гноррика, – уточнил Ксандер. – Полагаю, речь пойдёт о вчерашнем происшествии.

Элия переводила взгляд с одного на другого, явно сгорая от любопытства, но достаточно тактичная, чтобы не вмешиваться.

– Я буду там, – кивнула Лираэль. – Спасибо, что предупредили.

Ксандер снова слегка поклонился:

– Тогда увидимся позже. Леди Лираэль, Элия, – он кивнул обеим и удалился.

Как только рыцарь отошёл на безопасное расстояние, Элия схватила Лираэль за руку:

– Клянусь корнями Древа Жизни, между вами определённо что-то есть!

– Не выдумывай, – отмахнулась Лираэль, хотя внутри что-то трепетало. – Он просто… вежливый.

– Ага, – протянула Элия с видом знатока. – А я – королева фей. Лира, я вижу, как он на тебя смотрит. Это не просто вежливость.

Дальнейшие протесты Лираэль были прерваны звоном колокола, возвещающим о начале занятий. Она поспешно допила свой травяной чай и встала:

– Мне пора на практикум. Увидимся за обедом?

– Конечно, – кивнула Элия. – И я ожидаю полного отчёта о твоём таинственном совещании!

Лираэль направилась к Западной башне, где располагался класс любовной магии. По пути она заметила странное оживление среди преподавателей – они собирались группами, о чём-то тихо переговариваясь. Что-то определённо происходило, и это было связано не только со вчерашним нападением.