– Будь что будет, – прошептала она своему отражению и вышла из комнаты.

Старая обсерватория находилась в восточной части академического комплекса, в небольшой башенке, которая выглядела заброшенной много лет назад. Дверь, ведущая в неё, была скрыта за разросшимся плющом, и если бы Гноррик не ждал рядом, Лираэль могла бы пройти мимо, даже не заметив её.

– А, вот и ты! – гном приветственно поднял руку, увидев приближающуюся Лираэль. – Ксандер уже здесь, внутри проверяет лестницу.

Лираэль протиснулась через заросли плюща и вошла в обсерваторию. Внутри было прохладно и пахло сыростью. Маленькие окошки, покрытые пылью и паутиной, пропускали тусклый свет заходящего солнца. В центре комнаты возвышалась спиральная лестница, уходящая как вверх, к куполу обсерватории, так и вниз, под землю.

Ксандер спускался по лестнице, держа в руке маленький светящийся шарик – простой магический светильник. Увидев Лираэль, он улыбнулся:

– Первые несколько ступеней довольно крепкие, но дальше нужно быть осторожнее – некоторые проржавели и могут не выдержать.

– Вы должны спуститься в подземелье, – объяснил Гноррик, закрывая за ними дверь. – Там вы найдёте туннель, ведущий на запад. Следуйте по нему примерно четверть мили, и вы выйдете к основанию Западной башни. Там есть потайная дверь, замаскированная под часть стены. Чтобы открыть её, нужно нажать на третий камень снизу в левом углу.

– А как мы поймём, где именно проходит собрание? – спросила Лираэль.

Гноррик хитро улыбнулся и достал из кармана маленький круглый предмет, похожий на компас:

– Вот, – он протянул его Ксандеру. – Это детектор магической активности. Стрелка будет указывать на источник сильнейшей магической энергии в башне. Если заговорщики проводят какой-то ритуал или используют мощные артефакты, этот прибор приведёт вас прямо к ним.

– Отличная штука, – оценил Ксандер, рассматривая устройство. – Откуда она у вас?

– Позаимствовал из арсенала стражи, – подмигнул гном. – Ненадолго, конечно. Верну до того, как кто-нибудь заметит пропажу.

– Спасибо, Гноррик, – искренне поблагодарила Лираэль. – Вы рискуете своим положением, помогая нам.

– Пффф, – фыркнул гном. – Если этот заговор не остановить, моё положение будет наименьшей из потерь. К тому же… – он внезапно стал серьёзным, – я видел тех тварей в саду. И если есть хоть малейший шанс предотвратить появление большего количества подобных созданий, я сделаю всё возможное.

– Мы вернёмся до полуночи, – сказал Ксандер. – Если нет, значит что-то пошло не так, и вам стоит сообщить Фарлону.

– Понял, – кивнул Гноррик. – Буду ждать вас здесь. И помните: если ситуация станет опасной, сразу отступайте. Никакая информация не стоит ваших жизней.

С этими словами он открыл потайной люк в полу, ведущий к подземной лестнице, и жестом пригласил их спускаться.

– Дамы вперёд? – с лёгкой иронией предложил Ксандер.

– Пожалуй, в этот раз джентльмены могут идти первыми, – улыбнулась Лираэль. – У тебя светильник, к тому же.

Ксандер кивнул и начал осторожно спускаться по древним ступеням. Лираэль последовала за ним, чувствуя, как сердце бьётся всё быстрее от смеси страха и возбуждения. Последнее, что она услышала перед тем, как полностью погрузиться в темноту туннеля, был голос Гноррика:

– Удачи вам! И не делайте глупостей – по крайней мере, без меня!

Подземный туннель оказался более просторным, чем она ожидала, но всё равно достаточно тесным, чтобы идти приходилось по одному. Воздух был сырой и затхлый, пахло мхом и старыми камнями. Время от времени они проходили мимо странных символов, вырезанных в стенах – древних рун, значение которых было утеряно даже для самых учёных магов Арканума.