— Тогда я повторю свой вопрос: драться будем, каплехвосты боевые, или расходимся?

       Дор презрительно скривил губы, посмотрев в мою сторону. Ну и что, я девочка, мне позволительно увильнуть от навязанного боя! И вообще, если вспомнить, из-за кого начался весь сыр-бор, то...
     — Марш в Академию, — строго сказал Фарах Гийа, убрав улыбку с лица. Теперь перед нами стоял суровый ректор, которому надоели глупые шутки. Опустив голову, побрела в сторону входа в столовую. И хотя моей вины не было ни в чем, но чувствовала себя все равно препаршивенько.
 Вот смог же дракон испортить такое хорошее настроение!
       Доведя нас до столовой, ректор отправился по своим делам, оставив нас в оглушительной тишине заполненного зрителями нашей неудавшейся дуэли зала.
       Я огляделась по сторонам, встретилась с сочувствующим взглядом Теи и выпрямила спину. Ну уж нет, я не позволю окончательно испортить мне праздник!
       Твердой походкой пошла прямо к витринам — стычка с Дором пробудила во мне зверский аппетит.
                                                                           ***
       Надежды на спокойный перекус пошли прахом: едва я выбрала себе легкий салат, запеченное в прянном соусе мясо и компот, как рядом появился Дор.
     — Трус, — сказал он, наклонившись к моему уху.
     — Не считаю позорным ставить учебу выше глупых стычек, — парировала я, пожав плечами. — Дай дорогу.
     — И все же, кто ты? — задумчиво спросил Дориан, не сводя с меня внимательного взгляда.
     — Охотник на нежить, разве не видно? — я усмехнулась и, подхватив поднос со своим обедом, ловко обошла дракона по широкой дуге. Благо рядом никто не толпился, и было пространство для маневра.
       Я шла в сторону Теи. К драгхлам конспирацию, буду рядом с подругой!
       К счастью, дракон не стал преследовать меня. Я бросила все силы на то, чтобы не обернуться и продолжать свой путь твердо и уверенно. А оказавшись рядом с Теей, выдохнула с облегчением.
     — Подруга, ну ты дала! А если б ректор не появился, дралась бы с драконом? — зашептала Теа, помогая мне поставить поднос на подоконник.
       Я пожала плечами.
     — Если честно, планировала действовать по ситуации.
       Подруга покачала головой в немом укоре.
     — Иногда мне кажется, что мозг у тебя как у маленькой девочки. В отношении Дориана у тебя напрочь отсутствует инстинкт самосохранения.
     — Что поделать, — я снова повела плечами. — Видимо, это проклятие каждой влюбленной девушки — становиться глупой куклой при виде причины своих сердечных мук.

                                                                       ***

       Танцевальный вечер начался после короткого объявления от ректора. Фарах Гийа стоял на небольшом возвышении, а перед ним установили трибуну с магическими усилителями голоса.
     — Дорогие лернанты Королевской Академии! Праздник Урожая испокон веков отмечается во всех уголках королевства шумными балами и фейерверками. Однако в этом году, как вы знаете, случилось несчастье. Погибла ученица первого курса. Это огромная трагедия для всех нас. Прошу помнить о том, что преступник еще на свободе. Призываю всех, несмотря на праздник, помнить о моем указе не ходить в одиночестве. Честно скажу, я хотел отменить бал, но коллеги убедили меня сделать вам подарок, чтобы все смогли отвлечься от мрачных мыслей.
       Закончив свою речь, ректор хлопнул в ладоши и над нашими головами зажглись тысячи огней. Зал преобразился и сейчас сиял так, словно стены были сотканы из расплавленного золота.