– А что будет, когда он сам к вам придет?

– Он этого не сделает.

– Может быть, это случится не завтра. Может быть, и не через сто лет. Может быть, даже не через тысячи. Но однажды он это сделает.

– Мы будем к этому готовы.

– Вы будете готовы защищать этот огромный лес от всех мужчин Анастиллии? Он уничтожил драконов. Он уничтожил всю людскую добродетель. Он не остановится, пока не получит все. Мы должны сразиться сейчас…

– Я не буду обсуждать войну с ребенком. Ты понятия не имеешь, что такое битва. Ты не знаешь, что такое смерть, утрата, горе. Ты понятия не имеешь, о чем просишь расу, которая столько потеряла. Ты жадная, как и все прочие люди. Вы все эгоисты и думаете только о себе.

От его слов она невольно вздрогнула.

– Я не хотела показаться такой бесчувственной…

– Ты просто невежда.

Кэллон отвернулся, готовый выбежать вон.

– Пожалуйста, не уходи.

Он вышел за дверь и начал спускаться.

– Кэллон.

Она, спотыкаясь и падая, пошла за ним.

– Пожалуйста, подожди.

Он спустился до конца и затем посмотрел на нее снизу вверх. Его темные глаза светились яростью.

– Мы сделали все возможное, чтобы обрести мир. Не отнимай у нас то, на поиски чего ушли тысячи лет.

– А как насчет драконов?

Она стояла на четвереньках, раскачиваясь влево и вправо на лианах, изо всех сил стараясь проползти вперед и добраться до него.

Он обернулся. Выражение его лица казалось диким.

– Они ведь теперь навеки пленники. Они рабы. Они…

– Получили по заслугам.

Его ноздри раздувались от ярости, дыхание было глубоким и затрудненным, руки сжались в кулаки.

Она спрыгнула вниз и выпрямилась.

– Ты же не хочешь сказать, что…

– Именно это я и хочу сказать.

Он повернулся к ней лицом к лицу и посмотрел так, словно она была мишенью для его меча.

– Они открыли наши земли для этих мерзких существ. Все это началось из-за их невежества, их тщеславия. Все, что потребовалось, так это пара комплиментов их величию, их блестящей чешуе, их силе… и они распахнули двери. Мы потеряли наши леса, наших близких, весь наш мир. Я надеюсь, они будут страдать от вечных пыток, потому что из-за них страдаем мы.

Он повернулся и унесся прочь.

Кора смотрела ему вслед, осознавая, что ее план никогда не осуществится. Ее сердце было разбито.

– Я все равно это сделаю, с вашей помощью или без нее.

Он остановился.

– Я пойду маршем на Высокий замок с теми союзниками, что у меня есть. Ты можешь либо дать мне неплохой шанс на выживание… либо оставить меня одну.

Слегка откинув голову назад, он посмотрел вверх, на деревья, и глубоко вздохнул.

Кора ждала, пока он обернется.

Он так этого и не сделал.

Кэллон ушел прочь, ни разу не оглянувшись.

Она лежала в темноте, наблюдая через открытые окна за светлячками. Пение птиц сменилось стрекотанием сверчков. И днем и ночью Эден Стар был погружен в покой.

Но она этого не чувствовала.

Кора закрыла глаза и выбросила свои мысли из головы. – Флэр?

Ответа не последовало.

– Флэр, ты здесь?

Откуда-то издалека донесся его шепот:

– Я здесь, Красотка.

– Как приятно слышать твой голос.

– Да, я в этом не сомневаюсь.

Она усмехнулась. Весь день у нее сдавливало грудь, но наконец-то она испытала облегчение.

– Как твои дела?

– Мне не по себе. Мы в убежище. Иногда было трудно разобрать его слова – голос был таким тихим.

– Почему тебе от этого не по себе?

– Потому что мы в пещере, а не под открытым небом.

– Понимаю. Вы скоро выдвигаетесь?

– Надеюсь. Все еще обсуждаем детали с командой.

– Ребята, у вас что, есть команда?

– Бридж нашел нескольких человек.

– Здорово.

Некоторое время он молчал.

– У тебя снова грустный голос.

– Да…

– Мне жаль, Красотка.

– Все в порядке. Разговор с тобой поднимает мне настроение.