Кожа и одежда постепенно теряли свои цвета и сливались с окружением, этот процесс запустился, только мы вступили на «серые земли». Ха… если там действительно дракон, то столько чешуек… хвостатый невероятно силён, он становится главной угрозой для моей сестры в будущем. Даже с силой света она вряд ли сможет противостоять перерождённому дракону в одиночку. Значит, если он там, я разберусь с ним до перерождения. Благо время ещё есть.

– Сама природа изменила здесь свои законы, – Люциус остановился. – Мы только что прошли по тропе, которую раньше прокладывали недели две. Товарищи, покойтесь с миром, – сказал он, скрестив руки на груди и сделав поклон.

Баал повторила за парнем. Как много жизней забрала та трагедия и продолжает забирать сейчас… И всему виной пепел. Нескончаемый пепел, что сыпется и в безоблачную погоду, и в снег, и в дождь. Смешиваясь с жидкостью и почвой, пепел буквально проникает в природные процессы и в корне меняет их. Да, раньше такого не было. В книжках «серые земли» описывались как местность, полностью покрытая слоем пепла. С самого начала здесь погибли все живые организмы, а территория стала принадлежать тёмным сущностям и другой нечисти. Пепельные ямы, различные монстры и вампиры… это и раньше всё присутствовало, но сейчас «серые земли» стали гораздо опаснее. Немного понаблюдав, я понимаю причины столь кардинальных изменений. Слои пепла с годами только увеличивались, накладывались друг на друга, слипались с водой, прятали исконный природный ландшафт, делая поддельные холмы, дороги, впадины и поля. Даже деревья… уже невозможно понять какой они высоты. Решишь свернуть с проложенной дороги, можешь провалиться под пепельный покров, а их здесь много, и каждый слой с расстоянием от метра до десяти от другого примерно. Покровы разделяют пространство, и пройти сквозь один – означает попасть в смертельный лабиринт с крайне низкими шансами на выживание. Если суммировать мои знания с текущими наблюдениями, то пепельные пески, где вода смешивается с пеплом настолько, что представляет болото, пепельные ямы, миражи, покровы… нет, я изначально неправильно мыслил. Мы уже вошли в смертельный лабиринт.

– Если вы видите внизу склона несколько домов, то ошибаетесь. Днём чуть лучше видно пепельные покровы, и будь сейчас солнце в зените, то сразу бы поняли, что там лишь их верхушки.

Точно… Неважно пригород это «забытой столицы» или нет. Раньше местные земли представляли собой цветущий край со множеством рек и очень богатым рельефом с порой резкими перепадами. И дома строились здесь в высоту, к ним проводили акведуки. Часть воды из рек и озёр попадала на крыши, из-за чего в поселениях получались прекраснейшие висячие сады. А столица… мне трудно представить её красоту. Я увижу только то, во что она превратилась.

– Люци? – напряглась Баал, видя, что парень до сих пор копается в пепле.

– Я ищу, оно должно быть где-то рядом. Кто ж знал, что за неделю здесь всё так сильно поменяется.

Первые трудности. Интересно, это же, по сути, родные земли вампиров. Не могут же они по местности передвигаться, как и мы сейчас? В таком случае кровопийцы просто бы здесь не выжили. Скорее всего, у них свои способы ориентирования есть, но какие?

– Ты не там копаешься, – зевая, сказала Лифа. – Чуть дальше и немного правее.

– А? – удивлённо протянул Люциус. – Убить меня вздумала? А если провалюсь?

– Ты же горку ищешь? Так вот, она там, – показала пальцем вампирша.

– Лифа, ты… видишь через пепел? – удивлённо спросил я.

– Странные образы в голове возникают, будто одно изображение на другое накладывается. Чем больше мы шумим, тем яснее всё становится и картинки сходятся, – она прикрыла сначала один глаз, потом другой, а после с грустью взглянула на меня.