– Хорошо, я помню её наизусть, так что слушайте внимательно.

– Более пяти сотен лет назад, когда в мире не существовало понятий границ и разделения народов, Колыбель… постигла небесная кара. Прекраснейший город, могучая столица, вселявшая надежду в сердце каждого отчаявшегося, получившего возможность лицезреть её величие, сгинула в один миг. Подобно дивному цветку, охваченному неумолимым пламенем, Колыбель пала под натиском невиданных ранее могучих существ. Монстры не боялись магии и убивали каждого, кто делал шаг в сторону ниспосланной кары. В тот роковой день столица умылась кровью, а с небес стал падать пепел.

Пепел… действительно похоже, но чем дольше смотрю на серые хлопья, тем сильнее они мне напоминают чешую дракона. И всё же уверенно сказать, что где-то в «забытой столице» собирается переродиться дракон, я не могу.

– И это всё? – Лифа ожидала продолжения с горящими от интереса глазами.

– Да, – коротко бросил я и указал в сторону едва различимой башни, выглядывающей из-за горизонта. – Последствия той трагедии прямо перед твоими глазами.

Довольно сложный слог у тех, кто писал о событиях далёкого прошлого. Многие слова имеют скрытый смысл. К примеру, под «карой» подразумевается упавшая с небес башня, «Колыбель» – это «забытая столица». Только вот в случае последнего, город никогда не имел конкретного названия. «Для каждого он являлся особенным по-своему, и каждый был волен дать ему имя», – сразу всплывает строка из одной исторической книги. Ха… Сколько же я их прочёл в период беспамятства?

– Признаться, мы с Баал думали, будет проще, – хватаясь за шею, неловко произнёс Люций. – Не рассчитывали, что вы зайдёте настолько далеко. Даже страха на лицах нет.

Так и знал, вот почему у них такие лёгкие походные мешки за спинами. Ни еды, ни спальных накидок там нет, хотя расстояние до столицы неблизкое. Хитрецы рассчитывали, что два ребёнка взглянут на непрекращающийся пепельный дождь и обратно повёрнут. Вот только вампирше придётся остаться на родине… как подло.

– Вы же не отступитесь и пойдёте до конца, верно, детишки? – уточнила Баал.

И шагу назад не ступим. Столько всего прошли, и чтобы на половине пути сдаться? Да ни в жизнь.

– Думали, что запугаете нас? Или получите лёгкие деньги с информацией? – я подошёл к расстроенной Лифе, что ранее упала на покрытую пеплом землю после полученного от меня ответа. – Слушайте, у каждого есть тайны и причины, по которым он совершает те или иные действия. Мы с Лифой не исключение. Вы, естественно, можете бросить нас на произвол судьбы, оставить здесь умирать, но надежда на то, что вы порядочные авантюристы у меня сильнее всяких предрассудков, – я вытянул руку и помог вампирше подняться.

Раз уж мы раскрываем карты, то сделаю и свой ход.

Я перевёл взгляд с лица Люциуса на его правую кисть, что за всё время нашего недолгого путешествия, ни разу не отпустила рукоять находящегося в ножнах меча. Заметил-то я деталь сразу, да вот виду совершенно не подал. Считал, что нотки недоверия в рядах и лёгкое напряжение на благо пойдут, помогут уверенно держаться и быть готовыми к неприятностям. Но, взглянув на «серые земли», понял, они и так достаточно опасны, поэтому с недомолвками лучше сразу покончить.

– Баал, этот парнишка слишком проницателен. Он даже бровью не дёрнул, хотя всё время знал: одно лишнее движение Лифы, и я её прикончу, – выдохнул Люций. – Уже и так понятно, ему можно доверять, а вампирша от своего избранного и шагу не ступит.

Я и не надеялся… Даже наполовину человек, наполовину вампир, Лифа для вас всё ещё монстр. Но… кто она для меня, раз я её защищаю? Стоит подумать.