– Я и не просил доверять ей, она моя спутница, и я за неё в ответе, поэтому в первую очередь лучше доверьтесь мне.

Верно, для авантюристов так будет проще. А я… сам не знаю. Можно ли Лифе доверять? У меня странные мысли в голове по этому поводу. Она… необычная. Пьёт мою кровь, теряет силы, и всё равно упорно верит в сказанное когда-то её бабушкой. А ещё жизнь в лесу… словно не знает настоящего вкуса крови, насыщенной маной. Возможно ли? Но, тогда как она выживала всё это время?

– Хорошо, малышня, – уверенно произнесла Баал. – Вы прошли проверку, а значит, мы доведём вас до «забытой столицы», как и договаривались, но дальше – ни шагу, это в уговор не входило.

Понимаю их. «Жизнь превыше всего», – верно? Авантюристы не пойдут в места, где ещё не бывали. Слишком опасно. Они проведут нас по безопасному маршруту к «забытой столице», а дальше мы с Лифой останемся сами по себе. Возможно, нам даже придётся вернуться с пустыми руками… В любом случае впереди у нас два дня пути точно, а значит, отличный шанс набраться опыта у тех, кто не раз выбирался из столь недружелюбного к людям места.

– Большего и не прошу, – ответил я Баал, тщательно всё обдумав.

– Старческие разборки… – бросила, надув щёчки, Лифа.

И чем она всё время недовольна? Лифа… ты совсем не думаешь о безопасности. Хотя… сильнейшего вампира мало что волнует, правда? Эх, если бы ты была сильнейшей, я бы и слова тогда тебе не сказал.

– Держи, купила на всякий случай, – авантюристка протянула мне комплект одежды. – Думала отдать его тебе в качестве извинений, как только вы передумаете и вернётесь в Межскалье, но, видимо, лучше момента чем сейчас уже не будет.

Неожиданно… и приятно. Баал на вид серьёзная и холодная, но сейчас показывает и свои мягкие стороны. Из неё вышел бы прекрасный преподаватель в академии магии.

– Что же, извинения принимаются.

– Давай, я заодно тебя подлатаю, – предложил Люциус и приступил к созданию лечебного заклинания, не дожидаясь моего ответа.

– Не стоит, – остановил я парня, «пустой рукой». – У меня свои способы самовосстановления, и это отличная возможность их потренировать.

Иначе зачем я около трёх часов назад столько тарелок с мясным супом навернул? К чему столько заплатил за говяжьи рёбрышки и салаты из овощей с куриным мясом в сладком соусе? Нет, даром я таким ресурсам пропасть не позволю. Будет время, приступлю к медитации, а там уже всё перераспределю и на дело пущу.

– Тогда двинули, – сказал Люциус. – Идём змейкой. Я впереди, вы с Лифой посередине, а Баал сзади. И соблюдайте правила, я надеюсь, вы их запомнили.

Мы с Лифой одобрительно кивнули. Кажется, атмосфера более-менее устаканилась, и у нас появилась какая-никакая слаженность, что со временем, надеюсь, будет только крепнуть. Осталось только уверенно принять вызов, что бросают нам «серые земли», и дойти до обозначенной цели.

Первые несколько часов пути… и я уже привык к постоянному «пеплопаду». Забавное название. Лифа всё никак не могла успокоиться и что-то нашёптывала за моей спиной, одно из придуманных ею слов мне понравилось. Как же она сказала? Точно: «Невкусный пеплопад, ты поплатишься за свою дерзость», – как-то так.

И, должен сказать, «серые земли» оказались куда более загадочными, намного опаснее чем описано в книжках. Около двух часов авантюристы вели нас по давно проложенной тропе до ближайшего склона, внизу которого расположилась одна из древних деревень. Люциус использовал для ориентирования верёвку, что держалась при помощи вбитых в землю колец. Умно, и позволяет строго следовать безопасному маршруту.

Спустя какое-то время отряхивать волосы от пепла уже не имело смысла. Баал посоветовала нам прикрыть дыхательные пути, поскольку, нечаянно оступившись или провалившись в пепельную яму без защиты, рискуешь задохнуться.