– Стой! – гаркнул рыцарь, взмахнув факелом.

В ответ раздалось прерывистое шипение, и в небо взмыл толстый столб багровых искр.

– Пошли! – скомандовал Джей.

Сеня и Селия сорвались с места.

Виляя по дорожкам и прорываясь через кусты, ребята незамеченными достигли нужной колокольни. Виджей вдавил печать в выемку с такой силой, что та хрустнула у него в ладони. Сработал заколдованный механизм, створка завибрировала и приоткрылась.

К этому моменту на прихрамовой территории начался самый настоящий хаос. Оказавшийся в пруду мешочек Дервуша заставил воду бурлить, производя крупные мыльные пузыри. Внутри них бесновались очумелые рыбки с выпученными глазами. Шары плавно поднимались над землей, упруго сталкивались друг с другом, застревали в ветвях карликовых деревьев и прекрасно отвлекали внимание.

Несколько стражников сочли их достойными противниками и попытались напасть, но в итоге оба провалились внутрь одного такого пузыря, подняв еще большую панику.

Вдобавок ко всему, Дервуш не жалел вспышек и фейерверков – то и дело воздух взрывался яркими искрами и конфетти. Перепуганная и полностью дезориентированная стража беспомощно металась из стороны в сторону, но поймать виновника торжества никто не мог.

Внезапно один из всполохов осветил столпившихся у пагоды ребят, и заметивший их стрелок вскинул арбалет. Сэл сцедила сквозь зубы витиеватое проклятие и выпустила стрелу первой. Наконечник царапнул воина по плечу, заставив его выронить оружие.

В тот же миг Джей рывком распахнул дверь и исчез в проходе. Сеня споткнулся о порог и кубарем ввалился следом, потянув за собой Селию. Девушка чудом успела захлопнуть створку, прежде чем в доски вонзились пущенные вдогонку арбалетные болты.

– Зараза! – рявкнул Виджей, набрасывая на скобы толстый засов.

– Сюда! Сюда! – закричали стражники снаружи.

Сеня быстро поднялся, оглядел конструкцию:

– Надолго это их не задержит.

– А нам надолго и не надо, – хмыкнул Джей.

Друзья повернулись.

Большая квадратная комната, в которой они стояли, тускло освещалась подвесными лампами. Здесь пахло сыростью и сандаловым деревом. Воздух казался каким-то густым, заряженным энергетикой. Полы устилали жесткие циновки. В медных чашах на высоких подставках курились благовония. Возле стен были сложены вязанки ароматной травы для ритуальных костров. По всей видимости, комната являлась молитвенным залом, где послушники-звонари причащались перед службой.

– Чуешь что-нибудь? – шепотом спросил Джей, взглянув на Сеню.

Сеня прислушался к свербевшему в подкорке ощущению и поднял взор:

– Наверху.

В этот миг на дверь обрушился страшный удар. Засов хрустнул и едва не переломился.

– Живо! – Сеня потянул друзей вглубь помещения.

Узкая кованая лестница нашлась в дальнем углу.

Вцепившись в перила, Сеня взлетел по ступеням и запоздало понял, что пальцы прилипли к ледяному металлу. Он поскользнулся и едва не упал: верхняя часть пролета поросла тонким слоем голубого льда, а решетка, преграждающая путь наверх, была облеплена пушистым инеем.

Стражники с криками вышибли дверь и гурьбой закатились в молитвенный зал, тыча копьями во все стороны.

– Вместе! – выпалил Джей.

Они с Сеней ударили в преграду.

Ослабший от холода металл глухо звякнул и рассыпался на куски. Ребята влетели в высокую прямоугольную комнату, заставленную ящиками и сундуками. С потолка свисали канаты разной толщины, на специальных полках покоились колокольные языки всех возможных форм и расцветок. А в дальнем углу на строительных лесах восседал внушительных габаритов колокол, наполовину испещренный красивой гравировкой. Мастер явно не один месяц трудился над этим шедевром, но осилил только часть проекта. Оставшуюся работу за него доделал иней, заполнивший необработанный металл тонкими завитками.