А рядом с ним мирно спал связанный по рукам и ногам начальник патруля. Брови мужчины чуть приподнялись и выражали некое приятное удивление тому, что сон застал его в самый неподходящий момент дежурства. Во рту миловидно торчал кусок кружевной занавески, вторая часть которой все еще висела на окне.
Пузырек со снотворной микстурой нашелся у изголовья, среди вороха пергамента. Из тонкого горлышка курился серебристый дымок.
Почерк злоумышленника показался Сене до смущения знакомым. Он даже забыл про осторожность и выпрямился, ступив в комнату.
Позади кто-то чертыхнулся, подпрыгнув на месте. А затем воскликнул коронной фразочкой:
– Жеваный крот!
Глава 7
Сеня подскочил от неожиданности и чуть было не метнул оружие в сторону голоса.
Дервуш стоял у стены, подняв над собой пустую глиняную бутыль. На нем красовались серые кольчужные доспехи, вроде тех, что носили патрульные снаружи, и черная вязаная шапочка, скрывавшая приметные огненно-рыжие волосы.
– Сеня! – выдохнул он, опуская сосуд. – Ты что тут делаешь?
– У меня к тебе точно такой же вопрос! – шикнул Сеня, убирая клинок в ножны.
В этот момент в каморку заглянул Виджей, услышавший знакомые голоса:
– Какого лешего тут происхо… Дервуш?!
– Привет, Джей! – по-идиотски улыбнулся тот. – А маска тебе очень идет! Подчеркивает выразительность глаз. Полагаю, и Сэл здесь?
Девушка с луком наготове просунулась в дверь.
– Прекрасная дэви, – поклонился Дервуш, галантно коснувшись шапочки. – Рад видеть. Ну что, все в сборе или Рэджин еще не доковылял?
– Мы ему не говорили, – признался Джей, снимая маску. – И тебя не планировали втягивать…
Дервуш сокрушенно помотал головой.
– Это из-за приюта, да? Думали, я останусь нянчиться с сиротками и вот так легко пущу вас рисковать задницами? Теперь я крепко на вас обижен!
– Мы хотели как лучше! – вмешалась Селия.
– Лучше было просто сказать правду, – парировал Дервуш. Он попытался добавить что-то еще, но начальник патруля с занавеской во рту громко всхрапнул и почесался.
Ребята дружно замолкли и уставились на него.
– Ты печати нашел? – шепотом спросил Джей.
Дервуш молча протянул ему связку глиняных слепков, перевязанных бечевкой. И вдруг встрепенулся, замахав руками.
– Блин, совсем забыл!
В этот момент зыбкую вуаль утренней полудремы разорвал крик одного из стражников. Сумрак озарился яркой вспышкой, следом разнеслось громкое хрупанье.
– М-мать! – Виджей схватился за голову. – Это что еще за фейерверк?!
– Трескучий порошок, – Дервуш виновато улыбнулся. – Я заминировал сторожевую башню. На всякий случай.
Сеня и Сэл недовольно уставились на него.
– Ну, я не думал, что это дело так хорошо сработает!
Джей убрал меч в ножны и выглянул на улицу.
– К пагоде, – решил он. – Быстро! У нас всего пара минут.
Ребята выбежали наружу.
От былой сонной тишины не осталось и следа. Повсюду кричали и отдавали приказы, тягуче выл сигнальный рог. Вспыхнувшие вокруг факелы сновали по периметру – солдаты торопились перекрыть все выходы и входы, стрелки беспокойно метались на вышках, высматривая врагов в темноте. Кто-то, сыпля громкими ругательствами, тщетно пытался тушить деревянные подпорки и лестницу.
Добравшись до густых зарослей каких-то ароматных цветов, Дервуш осмотрелся и беззвучно выматерился.
– Дьявол, пагоды хорошо простреливаются. Не успеем пройти.
– Есть предложения? – выдохнул Виджей.
– Я их отвлеку. Найдется еще пара фишек в запасе. Меня не ждите, встретимся за стеной.
Он вытащил из сумки гирлянду зеленоватых склянок с восковыми пробками, задорно подмигнул друзьям и исчез в зарослях.
Спустя секунду Дервуш уже был в самом конце тропинки. Он пронесся за спиной стражника, сорвал какой-то мешочек с пояса и на ходу кинул его в миниатюрный пруд с золотыми рыбками.