Оно заговорило первым, с лёгкой надменностью и пренебрежением из-за того факта, что собеседник застрял по пояс в жиже.

– Наконец-то вернулась. Хватит тебе уже отгораживаться от себя той, какая ты есть! Нужно закончить работу, которую я для тебя приготовил. Королева Червей почти полностью сгубила Страну Чудес и…

Алиса молчала и даже не смотрела в сторону странного существа. Она читала, что если игнорировать навязчивые идеи, то они вскоре потеряют интерес для разума, как бы болен он ни был.

– Я знаю, что ты меня слышишь и понимаешь. Я не стану уговаривать тебя по сто раз и в чём-то убеждать или разубеждать. Ты сама придёшь к тому, что я тебе хочу сказать, но тогда это будет неприятнее. До скорого. – И таинственный зверь исчез в тусклом болотном свете.

Алиса и не задумывалась о его словах. Отказывалась от их эха в своей голове, чтобы не запомнить сказанное наставление.

Вокруг не было ни одного привычного для Страны Чудес растения или цветочка. Вообще никаких ярких красок, прежнего задора в окружающем её мире. Болото Страны Чудес больше походило на самое обыкновенное болото. Вонючее, грязное, мрачное.

Девушка не любила все блёклые и мрачные цвета. Они нагоняют тоску, как улицы Лондона. Ей до сих пор нравились яркие краски. Она любила их, но не могла любоваться ими и сознательно лишила себя права на это удовольствие, поскольку одна шальная мысль могла привести её туда, где она сейчас находится.

«Но ведь если я отгородила себя от волнующих воображение тем и объектов, чтобы не попасть сюда (а в итоге я здесь), то сколько стоила моя жизнь из-за непригодного запрета?! Книги и одиночество… Книги и одиночество… Книги и одиночество… Всё. И что в итоге? Можно было стать публичной девкой ещё в шестнадцать лет, жить разгульной жизнью и просто ждать нового приступа!»

Стоило ей подумать обо всём этом, как жижа медленно начала отступать. Через пару минут её ноги были свободны, однако с этой свободой ей пришлось снова посадить свой разум за решётку, но скорее по рефлексу, чем по желанию.

Алиса до сих пор не могла поверить в то, что она снова здесь. Девушка пыталась проделывать прежние фокусы с «отключением сознания» и «пяленьем в одну скучную точку», но результата от этого не было никакого.

– Эта проклятая Страна Чудес! Я столько раз хотела про неё забыть, что думала о ней всё чаще и чаще… Не хочу снова!!! – взвыла девушка и попыталась как можно сильнее сжаться в комок на земле. Она думала, что если долго ничего не делать, то этот кошмар сам отступит, оставшись без взаимодействия со своим носителем. Однако от мыслей по собственному желанию избавиться почти невозможно. Для этого был нужен мощный толчок, а лёжа, скрючившись, его не получишь.

Но Алиса была полностью уверена в своей последней теории. Сидела, сидела – и понемногу начала свыкаться с мыслью, что теперь она здесь, и от этого ей становилось всё хуже и хуже.

В конце концов, после, как ей казалось, часа постоянного страха, последнему надоело сопровождать девушку. Алиса встала и нехотя прошла вперёд, за выступающие из-под земли корни деревьев. За ними была стена. В ней одна-единственная маленькая дверь. И всё. Больше ничего.

Девушка помнила, что в первый раз она проводила не самые приятные опыты по изменению своего роста. Больше ничего подобного ей не хотелось.

Тут она увидела среди плюща, покрывающего стену, металлический блеск. Алиса подошла к этому месту и разглядела в зарослях топор. Немного ржавый, но достаточно большой. Будто для матёрого лесоруба.

Девушка взяла топор и потащила к двери, чтобы проломить её. Подойдя ближе, она попыталась поднять его, но поначалу это ей не удалось. Только с третьей попытки Алиса осилила метровый инструмент, и тут у неё в голове пронеслась мысль: «Теперь ведь не нужно грызть свои руки и душить себя. Этот топорище сделает всё быстро. Надо только как можно удачнее замахнуться…»