Но вот катер подлетает к борту парохода, с которого спускают трап. Это лестница такая – из дощечек и верёвок. Какой же всё-таки он огромный, этот папин пароход! Но вот по трапу уже сбегает папа и с ходу подхватывает Марусю на руки. Он несёт её сначала по этому раскачивающемуся верёвочному трапу, потом по трапам внутри – всё выше и выше. В каюте он укладывает Марусю на морскую койку. Она называется так потому, что совсем особенная. По краям у неё небольшие бортики. Как у детской кроватки.

– А почему у тебя постель, как у маленького? – почти засыпая, спрашивает Маруся.

– Чтобы в шторм с койки не свалиться, – смеётся в ответ папа. Он гладит дочку по голове и шепчет ей на ушко: «Спи, моя принцесса! Ты у меня самая красивая!..»

Маруся лежит на папиной кровати, держит папу за руку – и её качает, качает, качает. Как в колыбели… Глаза у неё слипаются… И она оказывается у ёлки в костюме Красной Шапочки. Она рассказывает папе стихотворение про папу, а потом они водят с ним хоровод. А Дед Мороз улыбается, открывает свой мешок – и раздаёт детям подарки…

– Спасибо тебе, Дед Мороз… – шепчет Маруся, сжимая папину руку.

Весной у Маруси день рождения. Ей исполнится семь лет. Мама говорит, что это знаменательная дата. Потому что скоро дочка пойдёт в школу.

– Когда? – спрашивает девочка.

– Осенью, – отвечает мама.

– А-а-а… – машет рукой дочь. – Осе-е-нью…

Для Маруси «осенью» – это очень нескоро. Потому что впереди ещё почти вся весна и всё лето. Целая жизнь.

Но мама рассуждает как-то по-другому. И ей хочется, чтобы этот день стал для дочери особенным, чтобы запомнился. Но что можно придумать, когда находишься в затерянном среди льдов и снегов заполярном городишке?

Мама советуется со своей лучшей подругой – Кристининой мамой. И вместе они придумывают отличный сюрприз. Надо купить такой торт – чтобы всем тортам торт. Самый лучший на свете! Вот только где его взять?

– Где взять? – переспрашивает Кристинкин папа, нечаянно услышав разговор двух мам. – В Москве, конечно.

– В Москве? – наконец обретает дар речи Марусина мама. – Где эта Москва и где мы? Это то же самое, что на другой планете.

– Сейчас позвоню другу и попрошу его заказать самый лучший торт, – посмеиваясь, говорит Кристинкин папа.

– И что? – теперь уже переспрашивает Кристинкина мама.

– Что-что… Передаст нашим пилотам в аэропорту – они и доставят в лучшем виде…

Мамы бросаются на папу с восторженными поцелуями, а он, довольный, шутливо отбивается.

– Ну, какой торт хотите? – спрашивает он.

– Шоколадный! – одновременно выдыхают мамы. – Чтобы на шоколадной полянке были разные шоколадные звери. Чтобы Заяц, Лиса, Волк, Медведь… – Кристинкина мама разводит руками, чтобы показать, каким должен быть медведь.

– Будет вам Медведь, – твёрдо обещает папа.

На день рождения три мамы лепят на кухне пельмени, а шестеро детей веселятся в комнате. Это сама именинница и её подружка Кристинка, их старшие братья Даник и Макс, а ещё Коля и Ванечка, сыновья третьей мамы – тёти Раи. Когда недавно из-за обледенения в тундре оборвались электрические провода и весь город на целую неделю оказался без тепла и света, тётя Рая приняла к себе всю эту ораву. Потому что у тёти Раи не электрическая плитка, а настоящая печка, на которой можно сварить обед. И вот теперь всей этой же толпой собрались на Марусин день рождения.

Пап, как всегда, дома не оказалось, – кто улетел, кто уплыл, – а мамы наварили детям пельмешек, накрыли стол, а сами сели на кухне пить чай и разговаривать «за жизнь». Когда дети наигрались, Кристинкина мама пришла в комнату и торжественно объявила: