– Хочу.

Но вместо того, чтобы поблагодарить спутника, у дверей конюшни я остановилась. Внутри было слишком шумно для ночного времени. Я расслышала несколько мужских голосов, ржание лошадей, даже чей-то смех. Когда мы вошли внутрь освещенного несколькими настенными факелами помещения, оказалось, что помимо лошадей нас ожидает отряд из десяти королевских гвардейцев во главе с Рэем Келегормом.

Кинула недовольный взгляд на Ули, проворчав:

– Кажется, я соглашалась только на твою компанию.

– Я здесь ни при чем, – развел руками видящий. – Их появление в конюшнях для меня такой же сюрприз, как и для тебя.

– Ваше Величество, – с поклоном поприветствовал Рэй, выводя из денника ухоженного гнедого коня. – Его Величество Тадимар приказал мне сопровождать вас в путешествии.

Захотелось по-детски топнуть ногой от возмущения. Даже Келегорм знал о том, что я уеду, еще до моего отъезда в Терра Вива. Это заставляло чувствовать себя глупо как никогда.

– А я в свою очередь сообщаю вам, командующий, что сопровождать меня не нужно. Так и передадите Тадимару, – изрекла, подходя ближе, выискивая напряженным взглядом Праду.

Гвардеец невесело усмехнулся. Он передал поводья своего коня одному из подчиненных и вывел мою вороную кобылу.

– Ваша лошадь уже оседлана, – ответил Рэй подводя любопытно оглядывающуюся верховую ко мне. – И, я, как вы помните, с некоторых пор, больше не командующий. Прошу вас позволить мне всё же поехать с вами. Выполнение приказа Его Величества позволит мне снова заслужить его расположение.

Успела забыть о том, что после отравления Стасилии Ади отстранил Келегорма от выполнения обязанностей командующего. Но я все равно не могла воспринимать бравого гвардейца никак иначе. Он упорно продолжал ассоциироваться в моем сознании с надежной каменной стеной, защищающей всех нас от видимых и невидимых врагов. И все же брать с собой кого-то еще не хотелось. И я пробормотала, подняв на него взгляд:

– Вы не теряли его расположения Рэй. И я уверена, что когда мы разберемся в обстоятельствах произошедшего, вы снова займете свое место…

Ули тоже сделал несколько шагов, подходя ближе к нам:

– Скажите, Рэй, что бы вы выбрали: собственную жизнь или спасение жизни своего короля? – медленно проговорил Ули, словно ему сложно было сформулировать предложение правильно.

Внезапность столь серьезного вопроса заставила и меня и Келегорма удивленно поднять брови.

– Как и любой из моих солдат, я поклялся защищать жизнь арссийских правителей до последней капли собственной крови. И не так давно на коронации повторил эту клятву в отношении вас пятерых. Поэтому мой ответ очевиден: защита жизни короля превыше всего.

Слушая его ответ, я приветственно потрепала Праду по лоснящейся гриве, а она ткнула мне в ладонь бархатным носом, привычно выпрашивая сахарок, но в этот раз я явилась без угощения.

– Вы ведь знаете кто я, – Ули пристально взглянул в глаза бывшему командующему, а тот серьезно посмотрел на него в ответ. – И понимаете, что если я задаю этот вопрос, то это, скорее всего, не праздное любопытство.

– Понимаю, – уверенно кивнул Келегорм. – И, тем не менее, мой ответ остается прежним, Ваше Величество. Интересы Тадимара, его безопасность и спокойствие – превыше всего.

То, что он назвал Ади по имени, резануло слух. Рэй точно был непричастен к отравлению Стэйси.

Уголок губ видящего дернулся, то ли в улыбке, то ли в неясной гримасе, и он негромко ответил:

– В таком случае, оставайтесь. И у вас будет шанс доказать собственную преданность арссийской короне. Передайте Его Величеству Тадимару, что вместо вас и вашего отряда, сопровождать королеву буду я и ослушавшись его приказа вы выполнили мой.