Итак, дракон стал снижаться к Сент-Этьену, или, тогда для нас, к неизвестному городу. Вид города с высоты – он был как игрушечный! – неожиданно навел меня на мысль, что дракон – это власть. Если его приручить. Дикий дракон занимается какой-то ерундой, золото копит, женщин ворует. Можно использовать его золото, если его победить, такова традиция, но это ерунда. Гораздо интереснее дракон как военная сила. Даже не обязательно эту силу применять, достаточно демонстрации. Не надо посылать его сжигать города и вообще воевать, все сами принесут сколько угодно денег и будут выполнять все требования. Победа над драконом – тоже демонстрация силы, но это ненадолго. Вскоре все начнут думать, что победителям просто повезло. А вот живой дракон, выполняющий чьи-то приказы, заставит слушаться. Тут мои мысли оборвались: дракон приоткрыл «дверь» – я тут же выкинула надоевшую жердь, которая уже набила мне несколько синяков. Бросала я ее в голову дракону, не подумав, что, если бы мне удалось его оглушить, он упал бы и, скорее всего, я бы погибла сама: не знаю ничего о живучести драконов и их способности переносить падение с большой высоты, но я в подобном случае на чудо не рассчитываю. Просто не успела подумать. Марта, налетавшаяся на драконе вдвое больше меня, наверное, это сообразила, в связи с чем протестующе вскрикнула. Но в голову я все равно не попала, вернее, как через некоторое время рассказала очередная его жертва, не то чтобы совсем не попала в голову, но только не попала в голову дракону. Я-то успела увидеть только, как палка, попав под удар крыла, отлетает, совершенно его не повредив, куда-то вверх. На самом деле думаю, ничего бы дракону не было, если бы попала по голове. С тем же успехом могла ласково погладить. Он захлопнул дверь – наверное, ему все же не понравилась вылетающая сзади палка. Еще через половину «Credo» он сел на землю, немного повозился там, раскрыл дверь – мы хотели выскочить, Марта – с клубком веревок, я – с голыми руками… а могла бы размахивать жердью, зря я ее выкинула, но, в конце концов, я не рыцарь, а слабая женщина… а впрочем, рыцарь не стал бы унижаться, пользуясь таким простонародным оружием… тут в дверь влетела какая-то женщина, и мы все упали на пол. Раздался звон. Дракон захлопнул нас и взлетел. Оказалось, она была прикована к столбу, но дракон откусил цепи и столб оставил снаружи. Однако на ней были обрывки цепей, от которых нам всем здорово досталось – куда там выкинутой жерди! – хоть мы и старались держаться подальше, но нас все время очень унизительно сбрасывало в кучку. Цепь была откушена ровно, как отрезана, и резкие края откушенных звеньев били особенно больно. Из чего же у этого дракона зубы, алмазные, что ли? Да можно ли хотя бы и алмазными зубами перекусить железо, не сломаются ли?

Женщина с цепями и сказала нам, что она из Сент-Этьена. Что-то я о нем слыхала – мелкий городок на Луаре, южнее Лиона. Кажется, там делают хорошее оружие. Ты, наверное, про оружие должен знать лучше.

Время на этот раз сошлось. По нашему с Мартой чтению вышло ровно восемь с половиной часов, столько там и было. Ну, может, на одну шестидесятую часа больше – стрелка часов миновала получасовое деление на волосок. Мы и не думали, что так мало ошибемся. Дальше считали молитвы вместе с новенькой.

Но доктор уже начал намекающе покашливать – устал ждать, когда же я допишу письмо. Наверное, он торопится. Коротко говоря, дракон к нам впоследствии подсадил еще одну женщину, та была прямо с костра, постфактум долго воняло дымом, а ведь в нашем положении только что едва не сожженных этот запах особенно нервирует. А по прошествии времени он притащил нас в замок, а об этом я уже писала.