В мечтах о том, что произойдет, когда он вернется, сама не заметила, как спустилась по нескончаемой лестнице и дошагала до столовой на втором этаже. Раньше предпочитала есть, не покидая собственных покоев, но вчера пообещала Тадимару, что приду и не посмела нарушить слово. Хотя меня и пугало его предложение сделать правителями пятерых, вместо одного, знала, что не смогу ему отказать, несмотря на собственное нежелание.

«Тик-так» – тикали невидимые часы, мешая сосредоточиться.

На какое-то время замерла перед входом в столовую, не позволяя стражам распахнуть двери, чтобы собраться с силами и приготовиться к встрече с теми, кто может оказаться внутри.

Стасилия, чьи вопросы о Дэймосе расстраивали, хотя и были вполне логичными и закономерными. Я помнила, с какой теплотой вивианец говорил о сестре, и понимала, почему она переживает за него. Но легче от этого не становилось.

От Тори тоже вряд ли стоило ждать чего-то кроме нападок и оскорблений. Но это было ее привычное состояние, и я удивилась бы, начни она вести себя по-другому.

Ули был более предсказуем, пока у него не было предпосылок снова изображать из себя сумасшедшего. Но что мешало ему снова начать это делать?

«Тик-так».

Интересно, от кого из них могла исходить угроза, о которой так настойчиво предупреждали, тикающие в голове, часы?

Стражи распахнули передо мной тяжелые двустворчатые двери, впуская в столовую. Помещение оказалось небольшим, по меркам огромного королевского дворца, но оно как нельзя лучше подходило для того, чтобы впятером мы могли собраться вместе и что-то обсудить за завтраком или обедом.

Из-за деревянных панелей, которыми были облицованы стены и багряных драпировок, комната казалась темной и мрачной. Над длинным овальным столом, накрытым накрахмаленной скатертью, нависала массивная люстра. Освещая золото узоров на посуде и столовых приборах, она оставляла в полумраке углы, где мерцали на огромных напольных вазах блики свечей. По комнате плыл приятный аромат выпечки и крепкого смородинового чая.

Во главе стола, на месте, предназначенном для короля, откинувшись на спинку мягкого кресла, восседал Тадимар. Его вид был сосредоточенным и хмурым. А незнакомый мужчина в гвардейской форме что-то ему говорил. Разглядеть его со спины и разделявшего нас расстояния не получалось, как и расслышать суть сказанного.

Через несколько кресел, справа от королевского, заметила Стасилию. Вивианская принцесса скользнула по мне заинтересованным взглядом, но лишь кивнула приветственно и снова повернулась к говорившему.

Тори, видимо, тоже только подошла и усаживалась рядом с Тулемием, чей скучающий отстраненный вид говорил о том, что он думает о подобных собраниях, совмещенных с приемами пищи.

Подошла чуть ближе.

– … из-за этого деревенский голова требует дополнительной защиты и нижайше просит Ваше Величество о помощи, – договорил гвардеец фразу, начало которой осталось для меня загадкой.

Осторожно кивнула собравшимся. Стараясь не привлекать к себе лишнего внимания, чтобы не прерывать доклад, подошла к столу. В нерешительности остановилась. Можно, конечно, было сесть рядом с Тори и Ули, но это выглядело бы невежливо, по отношению к Стасилии. Однако я не была уверена, что стоит сокращать с вивианской принцессой дистанцию, после того как она почти обвинила меня в корыстном использовании Кольца огня.

Пока раздумывала, блондинка снова повернулась ко мне и приглашающе указала на место рядом с ней, не оставив выбора.

– У произошедшего были свидетели? – мрачно вопросил Тадимар, и мне показалось, что новости, о которых ему только что сообщили, были не из приятных.