Тадимар тоже положил что-то на свою тарелку и с ожесточением воткнул в это что-то нож.

– Конечно, уверен, Ули, – нервно отозвался он. – Я никогда не собирался становиться королем. Не планировал пожертвовать всем своим свободным временем ради Терра Арссе, уж извините. Делегировав вам какие-никакие из королевских компетенций, я смогу жить более-менее полноценно. Смогу уехать, если захочу, не думая о том, что оставил королевство без присмотра или заниматься изобретательством без ущерба для государственных дел.

Надо же. Никогда не думала о королевских обязанностях в таком ключе. Но он был прав. Это сплошные ограничения и запреты. Может, конечно, еще какие-то полномочия, но я никогда не стремилась к власти и превосходство над кем бы то ни было меня не прельщало.

– Тогда готов тебе уступить, – со вздохом сдался Тулемий и тоже приступил к еде. – При условии, что этих компетенций будет не слишком много, – добавил он, невежливо махнув в сторону монаршего собеседника острием вилки.

– Хорошо, – нехотя кивнул Тадимар. – Тори?

Красавица закатила глаза и скрестила на груди руки.

– Остаюсь при своем мнении, – отрезала она. – Либо я правлю единолично, либо не правлю вовсе.

Вероятно, она ждала уговоров, но Тадимар спокойно кивнул, принимая ответ:

– Я тебя услышал. Стэйси, что насчет тебя?

Тори фыркнула и, откинувшись на спинку кресла, перевела взгляд на вивианскую принцессу, которая неспешно подняла глаза от тарелки с пышными булочками на Тадимара и виновато произнесла:

– Прости, Ади, я тоже не могу. Зная отношения между Терра Вива и Терра Арссе, их интересы пересекутся рано или поздно, причем, скорее рано. Не хочу разрываться между ними.

Столь фамильярное обращение резануло слух, но Тадимар не обратил на это внимания. Тем не менее, ее отказ расстроил его куда сильнее, чем отказ Тори.

– Я ведь обещал, что не поставлю тебя перед подобным выбором.

– А я говорила, что ты не все в этой жизни решаешь. Уговоры ни к чему не приведут. Мы не сумеем договориться.

Они разговаривали тихо, вкладывая в слова какой-то скрытый смысл, который был понятен только им обоим. Если бы можно было закатить глаза еще сильнее, Тори бы это сделала.

Я же просто чувствовала себя лишней при этом разговоре. И, оставшись последней, ждала, пока Тадимар спросит меня. Для этого постаралась прожевать гренку, чтобы не говорить с полным ртом и отложила столовые приборы. Но не дождалась.

Потому что дверь в столовую распахнулась без стука, впуская еще одного мужчину в военной форме. Кажется, он был начальником какого-то гвардейского взвода, но у меня была не слишком хорошая память на лица, чтобы быть в этом уверенной. Вошедший почти бежал и был взволнован и напряжен настолько, что чуть не забыл отвесить присутствующим положенный по этикету поклон.

«Тик-так» – напомнили о себе невидимые часы.

– Ваше Величество, – порывисто произнес гвардеец, все же поклонившись. – Прошу прощения за беспокойство…

– Я слушаю, – отмахнулся от извинений Тадимар. Кажется, он был недоволен тем, что их со Стасилией прервали. – Переходите к сути.

Солдат шумно вдохнул, готовясь произнести свою речь, но, видимо, под воздействием эмоций, слова не желали формулироваться в предложения.

– На мосту через Инглот… на переправе… там, за ледяной стеной…

– Что там? – Насторожился Тадимар и все остальные тоже обратились в слух.

Часы стали отбивать каждый удар настолько четко, что напоминали барабанные удары.

– Там отряд вивианцев, Ваше Величество, – выговорил, наконец, он. – С сине-красным флагом. Во главе с их королем.

Эта новость на какое-то время и меня заставила потерять дар речи. А потом, когда мысленно повторила ее еще раз, уложила в голове и осознала, почему-то посмотрела на Стасилию, а она – на меня. Потом мы обе перевели взгляды на Тадимара, который, поднялся с кресла, все еще глядя на гвардейца.