Вопреки ожиданиям, Рус не стал отчитывать меня за беспечность и неосторожность, а просто ответил:

«Давай».

Если сущность людей за время моего отсутствия и изменилась, то явно не в лучшую сторону. Было не жаль разбойника, поплатившегося жизнью за желание на меня напасть. И то, что Рус может быть опасен, не хуже дикого зверя, тоже не стало для меня новостью. Пожалуй, в человеческом облике он был даже более смертоносным и яростным. Но от осознания собственной беспомощности и того, что чудом избежала смерти, сделалось грустно. Дыхание успокоилось, а сердце застучало в обычном ритме.

Крепко вцепилась в пушистую холку, и позволила тигру унести меня подальше. Прочь из оказавшихся столь негостеприимными Фат.

Тэтрилин Тэле Фэанааро Арссе

Терра Арссе. КоролевскийдворецСарн-Атрада

♫ Two Steps From Hell – At The Wall

Снилось, что блуждаю по родному Пятому замку в Авенире. Вот только он очень отличался от того, каким я его помнила.

В противовес воспоминаниям, коридоры стали темными и пустыми, мебель покрылась пылью, а комнаты, где когда-то царила ежедневная суета бытовых забот, оказались заброшены и безлюдны. Пахло затхлостью, сыростью и крысиным пометом.

Не трещали привычно факелы на лестницах. В галереях не чеканили шаг гвардейцы. Не шуршал бумагами Учитель в своем кабинете. Вместо этого в звенящей настороженной тишине тикали невидимые часы, вселяя смятение и тревогу, которые никуда не делись, когда я резко открыла глаза.

Над головой успокаивающе покачивались кисточки бархатного балдахина. Хильда негромко звенела посудой на нижнем уровне спальни, убирая после позднего ужина. За заледеневшими окнами протяжно завывал зимний ветер. Но часы в голове не замолкали.

Вспомнила другое утро, когда ощущала нечто похожее и беспокойство внутри усилилось. Мне и без того в последнее время никак не удавалось выкинуть из головы мысли о Дэе и о том, почему он до сих пор не вернулся в Терра Арссе. Они грызли изнутри, царапали маленькими острыми коготками на цепких лапках, заставляя кусать губы и до боли сжимать кулаки, ворочаться по ночам, не в силах уснуть. Чувство тревоги стало моим постоянным спутником, а теперь из-за странного сна и нехорошего предчувствия переросло в легкую панику.

Села на кровати и оглядела спальню. Горничная, собрав посуду, ушла, оставив меня в одиночестве. Зевнула и потянулась. Уснув под утро, я ожидаемо не выспалась.

Нащупала артефакты на кожаном шнурке. Кольцо огня было холодным, и тяжелым, будто красный камень, инкрустированный в нем, стал весить в несколько раз больше. Оно вынуждало меня надеть его и повернуть. Позвать Дэя, как я уже делала когда-то. Кольцо словно шептало, что, будь он рядом, прогнал бы тревогу и неуверенность одной своей обезоруживающей улыбкой.

Предложение было столь заманчивым, что сопротивляться ему стоило поистине титанических усилий. Но костяной клык, болтающийся на шнурке рядом с кольцом, напоминал, что отдавая артефакты, Дэй доверял мне, и надеть на палец злополучное кольцо значило бы предать его доверие. В отличие от кольца, кулон был теплым и приятным на ощупь. А осознание того, что я делала что-то, что вивианец бы одобрил, помогало не поддаться соблазну. Но я не знала, на сколько еще меня хватит.

Пока умывалась, вернулась Хильда и помогла одеться. На дверце массивного гардероба висело на вешалке заветное платье, которое я мечтала надеть, когда Дэй вернется во дворец. Покидая покои, коснулась пальцами мягкой ткани и с тоской оглядела наряд, понимая, что его время еще не пришло. Невидимые часы в голове все еще тикали, предупреждая о чем-то опасном или неприятном. Приезд Дэя я, скорее всего, почувствовала бы иначе.