На всю кухню раздались звуки утреннего горна. «Здравствуйте, ребята! – громко объявило радио. – В эфире «Пионерская зорька»!

В сознании Лагунова пионеры теперь ассоциировались исключительно с лагерем «Буревестник», произошедшими там мистическими событиями и стратилатом Серпом.

Но сейчас Валерка не обратил никого внимания на радио, он собирал в авоську пустые бутылки из-под молока и кефира, чтобы нести сдавать их. Теперь он старался загладить свою вину перед мамой и помогал ей по хозяйству.

Зазвонил телефон. Это был Корзухин.

– Валер, срочно приходи ко мне! – выпалил он. – Одна нога здесь, другая там!

– Что за спешка? – сильно удивился Лагунов, ведь он и так сейчас собирался идти к другу за очередной порцией «еды».

– Потом всё объясню. У меня есть важные новости, – объявил Игорь.

Оставалось только гадать: «Интересно, почему он сегодня такой нетерпеливый? Действительно что-то случилось?»

Друзья за все это время перелопатили все местные архивы и крупные библиотеки. Но с информацией на тему вампиров в Куйбышеве было, мягко говоря, не густо. Особенно, насчет возвращения к нормальной человеческой жизни. А если что и встречалось в старинных источниках, то разговор был короткий – осиновый кол в сердце, вот и весь выход.

Поэтому когда Валерка с порога увидел друга с сияющим лицом, то сразу понял, что случилось что-то необычайное.

– Нет, ты представляешь, что я раскопал в архиве?! – закричал Корзухин. – Переписку некоего столичного графа Чарского с местной помещицей Дарьей Одуваловой.

– И кто эти люди? – непонимающе пожал плечами тот.

– Не перебивай! Дарья Одувалова, в девичестве Чарская, приходилась родной сестрой этому графу. Судя по всему, она оказалась в наших краях, когда вышла замуж за местного помещика. С братом госпожа Одувалова осталась в очень теплых отношениях и поддерживала с ним активную переписку.

– И что с того? – Лагунов явно был настроен скептически.

– А то, что в одном из писем граф жалуется на свою жену. Мол, она очень странно себя ведет…. Да что я рассказываю! Я частично переписал текст одного из писем, чтобы тебе показать. Вот, возьми сам почитай.

«Милая моя Дашенька, как же я по тебе скучаю! – начал он. – Я рад, что у тебя все хорошо. О себе я подобного, увы, сказать не могу. Дела у нас нынче творятся неладные. Будто бы объявился в нашей округе страшный упырь. По крайней мере, все крестьяне уверены в этом. Я сначала не верил, но потом… Не могу передать в письме, что произошло, не хочу тебя пугать раньше времени, пока окончательно во всем не удостоверюсь. Но наши крестьяне теперь все перепуганы насмерть. Говорят, пьет этот упырь кровь почем зря, и иначе как душегубом его не называют. Да, Дашенька, ты спрашивала про здоровье Марьюшки. Так вот, она теперь не очень. Боюсь делать диагнозы прежде доктора, но супруга вдруг сделалась как не в себе…»

– Это происходило в Москве?

– В имении графа в Московской губернии. Где-то в лесах, в сторону Твери. А еще там упоминается какое-то таинственное кольцо, – пояснил Игорь.

– Что за кольцо?

– Пока точно не знаю. Но граф упоминает о каком-то загадочном перстне с гравировкой на латыни.

– И что же там написано?

– Там нет подробностей, но граф называет ее дьявольской масонской надписью. Но самое главное, как он об этом отзывается: «Лишь это кольцо это могло усмирять мою супругу. Но беда, Дашенька, кольцо пропало, как в воду кануло!»

– Если честно, ничего не понятно, – признался Валерка.

– Мне пока тоже. Одно понятно – все нити ведут в Москву, – заключил Корзухин. – Значит, и нам туда пора. Там возможностей море по сравнению с Куйбышевым. В столице все архивы и музеи будут к нашим услугам, и мы сможем вывести на чистую воду и этого графа, и всех остальных темных личностей.