– Рассаживайтесь. – Хозяин жестом указал на диван, а сам расположился в кресле. В его глазах отразилось пламя, и я внезапно осознал, что они абсолютно мёртвые. В них не было ни чувств, ни эмоций, лишь пустота.

– Да, наследник, ты верно понял. – Предок в который раз показал свою способность читать мысли. – По меркам живых я – мерзкая нежить, причём наивысшая её форма, архилич. Но мы будем обсуждать другое.

– Пустошь? – пискнула сестрёнка, втиснувшись между мной и Рэян. Ей было явно неуютно в этом месте. Да нам всем, в том числе и магистру, хотелось побыстрее покинуть пещеру.

– Верно. Я давно наблюдаю за мёртвой землёй, так как считал, что её создал Некрос. Но благодаря тому, что сейчас происходит, пришёл к другому выводу. Именно мёртвый участок суши напрямую связан с Восточной и Западной стенами. Вы знаете, что последние несколько дней эти стены непрерывно плачут? Рынки переполнены артефактным камнем, который почти потерял ценность. Говорят, стены заплакали в один день с землетрясением, и теперь, когда происходят новые толчки, начинаются настоящие кровавые потоки.

– Разве не война магов стала причиной возникновения пустоши? – чуть ли не в один голос удивились Рэян с магистром.

– Не причиной, а всего лишь тем камушком, что столкнул лавину. Ни для кого не секрет, что раньше, до войны, на месте пустоши у магов на треть быстрее заполнялись сосредоточия.

– Что нам даёт это знание? – спросил я. – Мы со своими силами вряд ли сможем что-то изменить, слишком слабы.

– Да, верно. Но вы можете заключить союз с изгоями. В настоящий момент на острове собрались лучшие умы Гантеи, и, насколько мне известно, магистрату удалось подавить восстание отрёкшихся. Сейчас завершаются чистки среди школ, а также полное уничтожение всех артефактов, добытых из чёрного моря.

– Предлагаешь вновь отправиться в морское путешествие? – спросил архимага Георгий.

– Зачем же. Есть прекрасная возможность переместиться с помощью портального артефакта. Сейчас купол отрицания не блокирует портальные переходы, и, насколько я знаю, магистрат не планирует вновь делать остров закрытым. Императорам сейчас не до военных действий за пределами материка, тут бы сохранить верность всех родов и кланов. Добавить к этому реальную угрозу из пустоши, и любому простаку станет ясно – обе империи в настоящий момент сами уязвимы как никогда.

– Каменнолобые, – произнёс магистр, поднимаясь с дивана и делая несколько шагов к камину. – Я бы не стал подставлять своих учеников под удар их магов.

– У каменнолобых проблем едва ли не больше, чем у всех остальных жителей материка, – бессмертный издал звук, похожий на карканье ворона. – От каждого землетрясения гибнут сотни, если не тысячи подгорных жителей. Целые горизонты подземных городов рушатся в одно мгновение. Нет, медиума не стоит тащить на остров, иначе Некрос вновь почувствует её присутствие. А вот Джона Фаеруса в сопровождении мроу я настоятельно рекомендую отправить. Ты, хранитель, сможешь обеспечить защиту девочки, а я прослежу, чтобы магистрат не пытался давить на мальчика. Заодно постараюсь узнать, что замышляет мой старый враг.

– Значит, нам придётся вернуться во дворец? – начал было Георгий, но вечный император прервал его:

– Во дворец отправимся вместе. А оттуда перейдём на материк. Я хочу проверить, на что способен старший ученик Фаерус. Поднимайтесь, молодые люди. А то после переноса окажетесь в неловком положении.

Ему мерещились смутные образы. Мир, состоящий из грязного непроглядного тумана, охотники, жаждущие сожрать его. И голод. Постоянный, невыносимый голод.