Я не хотел этого, но увы. Избежать клятвы было не в моих силах. Я не эгоист, который может переступить через жизнь целого народа. Меня не запугивали, даже не поставили перед фактом. Не делали намёков, не просили. Я всё решил сам.

– Раз есть действующий император Востока, значит, ты станешь императором Севера, – шутя сказала Рэян, когда мы после завершения клятвы удалились в свою комнату.

– Теперь нас точно не оставят в покое, – ответил я на шутку своей жены. – Мроу – серьёзная сила. Когда вокруг пустоши всё успокоится, о них непременно вспомнят. И пожелают узнать, как живут одни из лучших воинов. А может случиться так, что начнётся война, и Алекс Четвёртый пожелает призвать хвостатых, чтобы усилить свою армию. Вот только не обнаружит их там, куда послал. Нам нужны союзники на материке.

– Давай спать, до рассвета осталось часа два, не больше, – решительно прервала Рэян мои размышления. – Завтра соберёшь совет, там и решим, что делать дальше.

Утром, когда все ещё спали, произошло очередное землетрясение. В этот раз не такое сильное, но продлилось оно несколько минут. Я, стоило мне проснуться и осознать, что происходит, мгновенно вспомнил про реакцию сестры на последствия слияния миров.

– Марика! – вскочил я с кровати и начал спешно одеваться.

– Джони, успокойся, амулет защитит её от эха погибших душ! – села в кровати Рэян. – Смотри, продолжает трясти, не успокаивается.

– Возможно, происходит полное слияние, – предположил я, продолжая одеваться. Проклятье, как же долго подтягивать все эти ремешки и застёгивать пуговицы. Появится возможность, сразу же переоденусь в привычный армейский камуфляж. – Ты тоже поднимайся. Похоже, совещание проведём с самого утра.

– Меня подожди, вместе выйдем.

Внизу в приёмном зале было много народу. Старшие мроу, мастера Рахо и Родерик, Джек, Ирис с Марикой и магистр Георгий. Не было Джо и Моау, но, зная их привычку затемно выходить на тренировку, я ничуть не удивился их отсутствию.

– Пройдёмте в зал для совещаний, – предложил архивариус, – там гораздо удобнее обсуждать важные дела.

Ещё одна малоприметная дверь, длинный коридор, и вот мы в довольно уютной комнате с большим овальным столом в центре. Расположившись на стульях с высокими удобными спинками, все устремили свои взгляды на меня. Что ж, раз ждут моего слова, я скажу.

– Нужно посетить пустошь. Небольшой отряд, в котором будут двое одарённых и человек из другого мира – Джо, Джек или я.

– Твоё участие даже не будем рассматривать, мы не имеем права так рисковать тобой, – твёрдо произнёс Георгий. – Посылать одного Джо не вариант, он простак и любой встречный одарённый поймёт это. Да что встречный? Мастер Рахо, ты будешь подчиняться приказам простака?

– Нет. – В голосе Галлуса послышалось недоумение, словно ему задали очень глупый вопрос.

– Джо пойдёт в любом случае. Но раз у нас с этим проблемы, то с ним вместе отправится Джек. Что скажешь, дружище?

– С удовольствием, – улыбнулся друг. Из-за татуировки на щеке его улыбка получилась кривой, и оттого угрожающей.

– Кто ещё пойдёт? – обвёл я взглядом собравшихся. Помимо Мау и Мико, за столом сидели ещё три женщины с кошачьими ушками, два мастера и один старший ученик.

– Я, само собой, – поднял руку Рахо. – Приходилось бывать в пустоши, так что проброшу портал до места, а если потребуется, выдерну всех назад.

– Значит, трое, – озвучил я число парламентёров. – Магистр Георгий, тебе хорошо знакомы те места, и ты без предрассудков относишься к простакам. Возглавишь группу?

– Нет, ученик, у нас с тобой, Марикой и твоей женой назначена встреча совсем в другом месте. Да и не стану я вас больше оставлять без присмотра, слишком опасно стало в последнее время. Каменнолобые в поисках некоего личного врага императора Птеля разослали отряды по всему материку. Ищут младшего ученика из рода Фаерус. Также, пока шёл по тракту, я слышал рассказы о каких-то проповедниках, вещающих о смерти и нежизни вечной. Не к добру это.