– Что за встреча? – ухватился я за непонятную фразу.

– Скоро всё узнаешь, – одними глазами улыбнулся Георгий. После его слов все замолчали, каждый погрузился в свои мысли.

– Старшая мать, может ты хочешь что-то добавить? – спросил я у Мау.

– Мой император, Моау пойдёт с отрядом, – решительно заявила предводительница людей-кошек. – Она исследует растительность пустоши и расскажет, насколько та изменилась. Есть и ещё одна причина, по которой моя мать пожелает быть в составе группы. Что за причина, мастер Моау поведает тебе лично.

– Трое одарённых и один простак, – подвёл итог Рахо. – Подвижная группа, но без сильного боевого мага. Родерик, может, составишь нам компанию?

– Вы туда не воевать идёте, – нахмурился я, – а договариваться. Незаметно пришли, незаметно ушли, чтобы имперцы ничего не узнали. Но если мастер Родерик пожелает составить вам компанию, я не буду против.

– С меня довольно этих походов. – Архивариус даже выставил перед собой ладони в отрицательном жесте. – В библиотеке с сокровищницей забот и так хватает.

– Что ж, значит, решили, – подвёл я итог. – Рахо, тебя назначаю старшим группы, но! Переговоры будут вести мастер Моау и Джо, твоя забота – доставить и вернуть всех невредимыми. Когда отправляетесь?

– Завтра, за час до рассвета. – Маг жизни и пространства поднялся из-за стола. – В это время в пустоши будет ночь, меньше шансов столкнуться с кем-то из имперцев. Мой император, разреши удалиться, чтобы начать подготовку к дороге.

– Хорошо, можешь идти. – Я тоже поднялся на ноги. Проводив взглядом мастера, повернулся к бывшему хранителю. – Магистр Георгий, ты сказал, что нам предстоит встреча.

– Да, прямо сейчас и отправимся на неё, – кивнул наставник. – Возможно, там мы узнаем о происходящем в Восточной империи.

В тронном зале мы встретились с Джо и Моау. Оба выглядели непривычно – смущённые и одновременно радостные. Приблизившись ко мне, капрал произнёс:

– Джон, в этом мире я вроде как числюсь твоим слугой, поэтому прошу у тебя разрешение на союз с мастером Моау.

– Что? – не понял я. – Какой союз?

– Брачный, – улыбнулся Джо. – Только здесь он иначе называется, а у мроу так вообще имеет совершенно другой смысл.

– Мой император, – к разговору присоединилась старшая рода Лесных кошек. – Я знаю, что ты незнаком с нашими обычаями. Так получилось, что у нас нет своих мужчин, а зачать мы можем только от тех людей, в чьих венах бежит хотя бы капля крови рода Фаерус. Так было с момента нашего переселения на Гантею и до недавнего времени.

– И что изменилось? – вновь не понял я.

– То, что Моау носит моего ребёнка, – произнёс Джо, опустив глаза.

– Я только вчера узнала. – В отличие от капрала, одарённая не скрывала своей радости. – Если мужчины другого мира могут то же, что и Джо, это спасёт мой народ.

– Хм. Мы все, несомненно, рады за вас, – улыбнулся я, причём моя радость была не меньшей, чем у мроу. Ещё бы, согласно древнему договору я должен был подарить людям-кошкам не менее десяти ночей, проведённых в обществе юных хвостатых дев. – Похоже, вам есть что обсудить с Мау и Рахо. А вечером мы вновь соберём совещание и ещё раз всё как следует обговорим.

Георгий вёл нас в комнату с артефактом, который несколько дней назад перестал работать. Я предупредил магистра, но он лишь хмыкнул в ответ, мол, всё будет как надо.

Два светлячка, созданные мной и Марикой, осветили тёмное помещение, выхватив каменный столб в центре. Наставник подошёл к умершему артефакту и приложил к холодному камню обе ладони. Несколько секунд ожидания, и мы все увидели, как по столбу побежали светящиеся ручейки силы.