– Пираты, у которых нет проблем с деньгами и соответственно с едой, такие вообще существуют? – спросил Артем.

Он как и капитан был задумчивым, но думал совсем о другом. Привыкший есть вкусную пищу, он в будущем планировал решить эту проблему. И для этого нужно было сделать не так уж и много, нужно было просто решить финансовую проблему. И уже считая себя чуть ли не членом команды пиратов, Артем перебирал всевозможные варианты, которые помогут им разбогатеть.

– В космосе можно быть нищим, потому что тут попросту негде тратить заработанное, – с задержкой ответил капитан. – И поэтому каждый уважающий себя пират старается потратить всё на планете, чтобы потом не было отговорок вернуться с пустыми руками из очередной экспедиции. Копить не для пиратов, это нужно уяснить и не забывать!

– Вы немного повысили голос, капитан, – испугался Артем. – Я сказал что-то не то?

– Не буду ходить вокруг да около, – ответил Тэг. – Мы не можем официально принять тебя в нашу команду, потому что с нами нет Леви. Он жив, но не способен принимать решения, и потому об официальном приеме можно забыть, и когда он будет пока что вообще неизвестно. Но мы можем принять тебя неофициально, кодекс космических пиратов такое позволяет. Трое дали согласие по поводу твоей кандидатуры и голос Леви по сути ничего не решает, но без него все равно никак. Но вступительное испытание можно устроить и без него. И если ты пройдешь его, то ты можешь быть членом нашей команды. Полноценным! И когда Леви вернется, то ты будешь и официальным. Понимаешь меня?

Артем медленно кивнул. Он обдумывал сказанное, это было хорошо заметно. И глядя на него Тэг мысленно улыбался. Кодекс космических пиратов – и выдумал же! И про согласие он тоже выдумал. Да, они обсуждали втроем кандидатуру Артема, но главное решение всегда за капитаном. Только он может командовать и что-то решать на этом корабле. Так было всегда, и так всегда останется!

– Испытание? – наконец-то спросил землянин после минуты молчания. – Я могу узнать что это за испытание?

Капитан Тэг покачал головой:

– Нет, потому что даже я не знаю, что за испытание тебя ждет. Мы летели в Берлогу Пиратов, но теперь вынуждены изменить курс. Это будет случайная планета, на которой мы попытаемся отыскать что-то, что принесет нам хотя бы минимальный доход. Увы, но наше последнее дело закончилось неудачей и поэтому нам придется зарабатывать самым примитивным способом. Это будет поиск вслепую, потому что удача в таких делал очень капризна. Ты готов прожить на неизвестной планете и возможно в далеко не райских условиях месяц, а может и значительно больше?

Артем округлил глаза:

– Сколько? Месяц? Почему так долго?

Капитан улыбнулся:

– Это не долго, парень. Поверь, это совсем не долго.

– Тогда я должен спросить – долго это сколько? – Артем надеялся, что это шутка, но по лицу капитана было заметно, что шутить он вообще не любитель. И обманывать такой человек тоже бы стал.

– Возможно и год, – ответил Тэг. И ответ его прозвучал как нечто привычное, будто это являлось нормой.

Подумав, Артем решил уточнить:

– У меня есть варианты? Если я откажусь, то что тогда? Я больше не кандидат в вашу команду?

Тэг почти незаметно усмехнулся и кивнул:

– Верно, ты больше не будешь кандидатом в нашу команду. И мы высадим тебя сразу же, как у нас появится такая возможность. И твоё дальнейшее существование – это только твоя проблема. Даю сутки на обдумывание, а затем я жду ответа. Подумай, чего ты хочешь, землянин. Подумай хорошенько…

– Землянин со вчера не выходит из своей комнаты. – Баскр вошел в пункт управления кораблем и как обычно сел прямо на пол. – Капитан, что такого вы ему рассказали? Чем-то напугали?