– О, это было бы чудесно! Я обязательно доложу его Величеству о ваших искренних интересах в развитии наших торговых отношений и лично буду способствовать укреплению связей купцов вашего города с нашей купеческим обществом, – ответил «шведский посол» и обернулся к своему кучеру, который на вытянутых руках уже держал небольшую шкатулку с отделанной золотом Шведской короной на её крышке.

Ратибор осторожно забрал и тут же вручил её бургомистру, сопровождая процесс напыщенной и продолжительной речью о мире, дружбе и взаимопомощи Шведского королевства и свободного города Риги. Уважаемые люди города одобрительно загомонили, а лицо хозяина города расплылось в самодовольной улыбке. Он с гордостью покосился на своих спутников, и многозначительно взглянул на шкатулку. После получения подарка весь имевшийся в душе бургомистра лёд недоверия у мгновенно растаял и испарился.

– Что же мы тут до сих пор на пороге Ратуши стоим, давайте пройдёмте ко мне и там за хорошим столом всё подробно обсудим! – воскликнул он и первым направился к двери Ратуши, осторожно держа на вытянутых руках подаренную шкатулку.

Один из ратменов забежал впереди главы города и распахнул перед ним дверь, а Ратибор мысленно перевёл дух, вроде первый ров с холодной водой благополучно пройден. Главное, чтобы потом, кто-то шибко умный, не испортил всю игру. Свита распахнула перед бургомистром двери и он, весь сияя, вошёл в вестибюль и стал подниматься по лестнице. Зайдя в свой кабинет, бургомистр сел в кресло и поставил подарок прямо перед собой, а затем пригласил сесть напротив себя гостя и небрежно кивнул своей свите. Видимо, кто познатнее или побогаче, сели поближе к бургомистру, а остальные ратмены – поодаль, но все сели с одной стороны стола, и все они заинтересованно смотрели на стоящую на столе шкатулку. Только Ратибор сидел с противоположной стороны стола в гордом одиночестве.

Бургомистр вопросительно посмотрел на гостя, но уловив малозаметный кивок, быстренько открыл шкатулку. В ней оказалась миниатюрная копия драккара викингов, выполненная из чистого золота. К бортам были закреплены щиты, и на каждом из них по красному рубину. На маленьком шёлковом парусе серебряными нитями была вышит огнедышащий змий с оскаленной пастью. Вся противоположная сторона стола дружно ахнула, а бургомистр осторожно взял руки драккар и с горделивым видом посмотрел на ратменов. Подарок весьма поспособствовал тому, что торговые дела очень быстро обговорили, и бургомистр нетерпеливо выпроводил из зала заседаний свою свиту под предлогом частной беседы о своих личных коммерческих делах. Купцы недоверчиво и ревниво покосились на главу города, но тем не менее ушли.

Бургомистр некоторое время молчал, многозначительно поглядывая то на дорогой подарок, то на своего гостя, а затем произнёс:

– Ну, вот теперь мы и одни и имеем возможность более подробно обсудить некоторые детали сотрудничества нашего города и вашего королевства. Мне не хотелось поднимать этот вопрос при купцах, ведь их дело – это торговля, а я отвечаю не только за хозяйственные дела нашего города, но и за вопросы его безопасности и политики, ведь наш город, как вам, наверное, известно, достаточно самостоятелен в принятии своих решений. Так вот, на сколько я понимаю, и извините меня, если я что-то не так трактую, потому что я сам лично в Шведском королевстве ещё ни разу не был, но тем не менее – у вас ведь регентская форма правления королевством или я, всё-таки, ошибаюсь?

Бургомистр хитро сузил глаза и стал ждать от своего гостя ответа. «А вот и второй защитный ров крепости бургомистра, да ещё и с ледяной водой!», – подумал Ратибор и, слегка улыбнувшись, с лукавым видом ответил: