- Нет? – недоверчиво.

- Нет, брак с Кэтсуми Юу Макото никак нельзя считать мезальянсом. Она одна из лучших, что рождались за последние сотни лет. Нам повезло, что ты первым обратил на нее внимание.

Мама говорила искренне, не лукавя, не прячась за метафорами и масками, она действительно гордилась неожиданным «прибавлением в семействе». И все же он услышал «но», жирное, скользкое и противное. Как тот, ком, что встал в горле.

- Но…? – с трудом вы давил он то единственное, что вертелось в мыслях.

Длинная, тяжелая пауза, словно великолепная не могла подобрать нужные слова.

- Существует очередность.

Сперва он не понял. Очередность чего? Сад Камней подсказал ответ – три камня на самой близкой линии.

- Ты имеешь в виду фиаско с Эйнарой Рассветной? Из-за этого я должен… подождать?

Тэкеши очень хотелось поверить в этот вариант, получить заверение, что все будет хорошо, просто чуть позже.

- Не такое уж и фиаско, - впервые за весь разговор улыбнулась Кэори, - Империя была спасена.

- Ненадолго, - вырвалось и внезапно он понял, что в этом все дело.

Нет, не о замене Вика шла речь в Часовне. Эйнара родителей не интересует. Да, сильфида, тем более столь выдающаяся – это ценное приобретение для Рода, но Юу оказалась не менее значимой фигурой. Ее имя уже обрастает байками, грозящими в скором времени перейти в легенды. В ее честь уже назван сложнейший боевой маневр, исполняемый только ветеранами космических боев.

Она идеальный кандидат.

Когда он спрашивал у отца разрешение на помолвку – это был мезальянс со стороны Тэтсуя, теперь же могут посчитать, что это он, Тэкеши, недостоин быть парой многократной героине боев с эйо, настоящей Юу Макото.

Никаких сомнений, именно к этому вела мать.

От нехороших предчувствий засосало под ложечкой…

Перед глазами вдруг встала сцена, подсмотренная из медески. Как правильно смотрелись обнявшийся брат и его тсани. Словно изначально были предначертаны друг другу, а он, Тэкеши, лишь досадное недоразумение на пути Судьбы. Временная замена.

Да, тогда ревность накрыла его с головой. Возможно, именно она и вырвала из комы, заставила распахнуть глаза, чтобы воочию узреть, как родной брат прижимает к груди любовь всей его жизни.

Он хорошо помнит свои мысли в тот момент. Охватившую его злость, обиду и непонимание. Нежелание выбирать между любовью и… любовью. Проблемы с Чи его отвлекли, задвинули на задний план подсмотренную сцену, но осадок остался.

И теперь он загрязнял воду в озере его души, куда великолепная только что кинула камень, поднимая ил со дна.

[1] Тсани – дар судьбы, что дается лишь однажды (истинная любовь).

4. Глава 3. Малый Прием

Рубиновые подвески на буяо[1] тихо позвякивали, напоминая о помолвке, состоявшейся несколько веков назад. В другой жизни. По крайней мере так казалось. Подарок жениха, она не могла ее не надеть, даже если громоздкая шпилька доставляла дискомфорт, впрочем, как и вся прическа. Да что там – одеяние в целом!

Эйни замучалась упаковывать ее в ципао[2], а потом вертеть на голове сложную дулю с косичками, цепочками и золотым драконом с рубинами. Почему-то второй раз все это давалось Кэт намного сложнее чем тогда, на «Вездесущем». Шелк черного с золотым наряда кололся, конструкция на голове слишком туго стянула кожу, да еще и сингулярность ее пожри – катана!

Повешенье на комсомольском галстуке было заманчивым, как никогда.

- Как красиво…

Дурное предчувствие и общая пасмурность настроения в флайре все же не могли испортить пейзажи, пролетающие за окном. Под ними простиралась Запретная Долина и прекрасный Миако – город в городе, официальная резиденция Императора. Вчера она уже мелькала в визоре «Стрижа», но в полете было не до созерцания пейзажей и архитектурных шедевров, теперь же можно было сполна насладиться зрелищем.