Подумать только – чуть более года назад она и не смела помыслить о визите на Дом, а тут личное приглашение в Императорский Сад, где будет проходить Малый Прием. В их честь. В первую очередь, конечно же, в честь Хайот-ха-Кодеш, но и они не просто сбоку припеку. Заслужили право быть представленными Императору.
Внезапно Кэт поняла, что именно этот факт и напрягает ее больше всего – встреча с Императором. Представление. Внутри что-то настойчиво подсказывало, что от сегодняшнего дня не стоит ждать ничего хорошего, что…
- Прибыли, - напряжение сквозило в голосе, в том, с какой силой Ши сжал ее руку.
Флайр мягко сел, чуть спружинил и двери с тихим шелестом разошлись, выпуская наружу. Ароматы цветов, пряностей и масел моментально вскружили голову, отчего Кэт немного потерялась и пришла в себя уже идя под руку с Ши по мраморной дорожке с золотыми прожилками. Представление будет происходить в Птичьем Павильоне, как гласило официальное приглашение, но до того павильона еще дойти нужно было.
Сквозь строй придворных.
- И это малый? – тихо спросила она, имея в виду Малый Прием. – Что же тогда творится на большом?
- Лучше тебе не знать, - так же шепотом ответил ей Ши.
Конечно, фоновая музыка и гул разговоров не позволил бы их подслушать, но рисковать не следовало. В Миако ушей и глаз больше, чем можно увидеть.
- Все будет хорошо, у меня для тебя будет сюрприз, - попытался приободрить тсани нэко, но добился ровно противоположного результата.
Придворные украдкой рассматривали их, по обычаю пряча взгляд за разноцветными шелковыми веерами, да только Кэт все одно чувствовала их любопытство и… неодобрение. Несмотря на то, что вроде бы как должна была подтверждать ее статус, заколка в волосах издевательски звенела, напевая «чужачка, недостойна, самозванка». На катану, прикрепленную к вышитому поясу и то и дело ныряющую в складки ципао посматривали с легким недоумением, мол, с какого перепугу оружие у женщины, когда ее дело украшать? Да, именно к такому неутешительному выводу пришла Юу – удел прекрасной половины Высших был в… создании правильной атмосферы, скажем так.
И она в эту атмосферу не вписывалась от слова «совсем».
Столько женщин-нэко в одном месте она не видела никогда. Да, в МВА было несколько представительниц прекрасного пола высших, но именно что несколько, на многотысячную Академию, а тут… Цветник прямо! Почти сотня прекрасных, идеальных нэко. Не удивительно, что нотка ревности тут же кольнула сердце – разве она сравнится с ними? Они часть этого мира, а она даже традиционный наряд не может выгулять достойно.
Она жаловалась на неудобные «когти»? Чжидзятао некоторых придворных красавиц достигали десятка сантиметров в длину. При этом они словно их не замечали, все жесты были такими плавными, такими совершенными, словно дамы танцевали вычурный, медленный танец. Она же даже повернуться не могла без того, чтобы не запнуться о длинный подол ципао и не стукнуться коленом об ножны катаны. Поправлять одеяние было тупо боязно из-за все тех же насадок на ногти.
«Лучше в одиночку против «Клопа»…» - мысль мелькнула и потухла, стертая теплым прикосновением ее Ши. Да, пусть она абсолютно чужда этому обществу, но с ней ее тале, а значит все будет хорошо.
Ведь так?
Эйни наблюдала за подругой, готовая вмешаться, если вдруг нервы той окончательно уйдут в самоволку. Все стало особенно остро, когда они подошли к самому Птичьему Павильону, внутрь полагалось зайти только после того, как объявят прибытие Императора, а пока они должны были ожидать у входа, общаясь, знакомясь, обмениваясь сплетнями.