Или… Они Вика хотят заменить в паре?! Что за бред! Так же нельзя! Да, Эйнара была невестой старшего Тэтсуя, но тот сам от нее официально отказался! Нет, тут что-то другое, нужно…
- Подслушивать нехорошо, - совсем как в детстве…
- Мама?
- Идем, прогуляемся, котенок.
Прямая спина, воздушное одеяние и солнечный луч, высветивший целую седую прядь. Вчера на торжественной встрече и ужине он ее не заметил, теперь, при дневном освещении открылось чуть больше деталей.
Жизненный цикл для всех долгоживущих, и нэко в том числе, один – медленное взросление, молодость, очень плавно переходящая в зрелость и долгое зависание в одной, идеальной точке. Высшие остаются свежими, энергичными, полными жизни почти триста лет, потом следует стремительное старение и безболезненная смерть.
Великолепной Кэори Медока Тэтсуя не было и двух сотен лет, у нее просто не могло быть столько седины в волосах! Как не могли обозначиться и «гусиные лапки», обрамляющие налет усталости в прекрасных серебристых глазах.
И между тем безжалостные светила выдавали ранние признаки увядания.
- Мама, ты себя хорошо чувствуешь? – банальнейший вопрос, но Тэкеши не знал, как еще спросить о столь деликатном.
Указать великолепной на недостатки внешности? Недопустимо! Поинтересоваться о здоровье – приемлемо.
- Теперь, когда ты дома – да.
Голос, пожалуй, остался прежним. Мягкий, обволакивающий, как шелковый шарфик, к которым у Кэори была особая слабость. К шарфикам и к младшему сыну.
- Я… ты же знаешь – это мой долг.
- «Долг и честь превыше всего» - степенный кивок, но чудится в нем какой-то надлом, словно древний девиз семьи потерял часть своего золотого блеска, больше не слепит, не застилает взор.
И то, что видится за пеленой совсем не радует высшую.
- Что я могу для тебя сделать? – сыновий долг, еще один в кипе прочих, требует задать этот вопрос, хотя Тэкеши и знает, что мама не станет жаловаться и просить помощи.
Слишком гордая, как и все Драконы-у-Трона.
- Посиди со мной.
В такой просьбе отказать невозможно.
Кэори привела его в отдаленную часть сада, туда, куда обычно не пускала, пока он был мальчишкой, что, конечно же, делало ее наиболее желанной.
Площадка перед небольшим прудом с золотыми рыбками была засыпана мельчайшим песком чистого, искристо-белого цвета, на котором расположился Сад Камней. Привезенные из разных концов Империи, у каждого была своя история, свое значение. Официально его допустили в эту необычную святыню после первого совершеннолетия. После второго он должен был преподнести свой первый «взнос» в коллекцию Тэтсуя, приумножив власть, силу или богатство семьи.
У Кохэку в Саду было уже целых три камня.
Свой первый он мечтал возложить вмести с тсани.
- Мама, я хотел бы привести Кэтсуми Юу Макото на ужин.
- Мы будем рады всем твоим друзьям, - после небольшой паузы последовал аккуратный ответ.
Придворные оценили бы изящный маневр – никакого отказа, но явный намек.
- Кэт больше, чем друг.
- Семья многим ей обязана, - кивнула Кэори, - и она всегда будет под нашей особой защитой и опекой.
- Защитой и опекой? И только? – получилось слишком прямо, слишком резко, совсем не так, как великолепная учила его, но нервы сдавали, слова не сплетались в кружева, но резали сталью. – Отец же согласился на ее вступление в семью!
- Безусловно, - все то же море спокойствия.
- Но ты все еще считаешь это мезальянсом?!
Совсем уж за гранью, но мать даже не поморщилась. Ожидала этого, просчитала все шаги. Как всегда.
- Нет.
Неожиданный, сбивающий с толку ответ. Тэкеши был готов к тому, что великолепная постарается повлиять на него, указать на различия в воспитании, в происхождении. Он собирался парировать это желанием Кэт учиться, ее небывалым уровнем Слияния, ее красотой, в конце концов!