Светлячок неподвижно застыл недалеко от Петровича, словно давая ему время подумать и оглядеться. Рассмотреть что-нибудь вокруг было непросто. В окутавшей этот Мир тьме проступали силуэты деревьев, слегка шевеливших своей листвой, под ногами была высокая трава, над головой – затянутое тучами небо. Вроде всё как обычно, и брюки промокли, как это и должно быть после бега по высокой мокрой траве, но неотступное ощущение не давало обмануть себя: немного не так шелестели листвой деревья, необычной формы были листья и трава, по-иному шелестел ветер.

– Давай знакомиться, – сказал Светлячок. – Меня зовут Тир, я Гонец.

– Моё имя ты знаешь – Петрович, – сказал мальчик. – У нас есть время, Тир, чтобы ты рассказал мне всё?

– Не очень много. Эта территория свободна, по крайней мере, была, когда я полетел за тобой, значит, здесь должно быть безопасно. Но всё равно скоро придётся уходить. Я расскажу, что успею.

***

– Мы с тобой в Великой Стране Чудес. Так назвали её люди, редкие гости из твоего мира, Петрович. За всю историю Страны таких гостей было всего около десяти, точное количество знают Летописцы. Люди начали приходить сюда около тысячи лет назад, каждый их приход запоминался надолго и заносился в Книги.

Это особый мир. У нас своё устройство, законы и порядки. Первое время тебе многое будет казаться странным, но ты привыкнешь, Петрович, и всё постепенно узнаешь. Ну, например, у нас разговаривают животные, птицы, насекомые и почти все растения. У нас по-другому устроено пространство, я не могу тебе точно объяснить, я не Учёный, но есть места, где попадаешь не туда, куда идёшь. Здесь не существует усталости, а если кто-то плачет, то идёт дождь. Ну, что тебе ещё рассказать?

– Зачем здесь я?

– Я ждал этого вопроса. Вообще-то граница между нашими мирами должна быть непроницаема, но около тысячи лет назад образовался Первый Вход, лет через триста – Второй, и теперь люди иногда попадают к нам, а мы можем, если необходимо, пробраться в ваш мир. Только мы к этому не стремимся, а вот люди – те просто рвутся к нам. Жители страны, которые могут проходить через Входы, называются Гонцами. Я – Гонец!

– Подожди, Тир, ты сказал, что люди рвутся в вашу страну, а пришли только десять человек за тысячу лет.

– Десять – это не считая Охотников, – произнеся последнее слово, Светлячок боязливо оглянулся. – Десять – тех, кто пришёл честно.

– Честно? Как это?

– Как ты, например. Каждый может найти то место в вашем мире, где находится Вход, но увидеть Дверь и войти в неё может только Добрый Человек, человек, никогда не сделавший и не пожелавший никому плохого. Это честно. Охотники пришли нечестно, они не добрые.

– Но как они увидели дверь?

– Есть ещё один способ. Войти может прямой потомок Доброго Человека, который уже побывал здесь раньше. Один из Охотников нашёл записки своего деда, прочитал их и поверил. Немногие бы поверили, правда? Он собрал компанию своих недобрых друзей, отправился к месту Входа, а когда Дверь открылась, прошёл и провёл остальных. При этом они взялись за руки, а в нашей Стране никто не может разрушить рукопожатие.

Тон Светлячка, когда он рассказывал об Охотниках, был настолько грустным, что Петрович искренне его пожалел. Но Тир тут же испытующе посмотрел на Петровича и твёрдо сказал:

– Не надо, не расстраивайся, тебе надо быть сильным. И вообще не вздумай плакать или доводить кого-нибудь до слёз. С тех пор как в Стране появились Охотники, каждый день кто-нибудь плачет. Дождь идёт не переставая уже больше пяти лет. Многие растения умерли от повышенной влажности, несколько лет не вызревает урожай – посевы губит дождь. Нам грозит голод.