– Спасибо, конечно, но не стоит, – улыбнулась я.

– Прошу, не спорьте со мной.

Немного помолчав, он заявил:

– Надо будет сводить Вас к светящимся озёрам.

– Зачем?

– В этих озёрах лечебная вода. Она уберет синюшность, которая у Вас на крыльях носа, мочках ушей и кончиках пальцев. Вы будете выглядеть гораздо свежее.

Я рассмеялась.

– Джексон, я прекрасно знаю, что выгляжу, как заплесневелый фрукт. Мне абсолютно на это плевать. Я болею, у меня нет сил на красоту, поэтому мне можно выглядеть так, как я могу и хочу.

– Элизабет, если Вы в больном состоянии выглядите изумительно, то я не имею ни малейшего представления, как Вы прекрасны в полном здравии.

Завернув за угол пышных кустов, мы пришли обратно к дворцу, минуя старую беседку. Когда мы вернулись к нашему столику, все смеялись, пели песни. Разговорами о политике уже не пахло. Джон освободил своё кресло для Джексона, а сам ушёл, подмигнув мне. Брюнет взял меня за руку и крепко сжал её. Мои щёки вновь покраснели.

Шампанское разлито по бокалам. На столе самые разные вкусности: заварные пирожные, эклеры, торты Наполеон и Тирамису. А посередине стоит огромный яблочный пирог, украшенный узорами из джема. Булочки с корицей в сахарной пудре; шоколадные вафли и множество различных печенюшек причудливой формы. И как тут можно думать о диете?

Осушив бокал шампанского, я стала вслушиваться в разговоры эльфов. Джексон сидел рядом и, не отрывая от меня глаз, нехотя отвечал на политические вопросы соратников. Но в какой-то момент вопросы прекратились. Я и не заметила, как очаровательный эльф исчез.

– Элизабет? – позвала Болимия, сидя со своей свитой на шелковистых подушках, ушитых драгоценностями, в основном золотыми. – Подойди ко мне, дитя.

Я подошла к ней и, дабы быть на уровне ее лица, присела на колени.

– Моя дорогая Элизабет, я посовещалась с лордами и сделала вывод, что тебе нужна охрана, поскольку мы на грани войны с Демоном ночи. Властью данной мне, я приставляю к тебе одного из лучших воинов – Максимильяна Клим Арерра.

Она указала рукой в мою сторону, и из-за спины вышел тот, кого я меньше всего хотела видеть в своих охранниках. Проще умереть от угрозы, нежели доверить свою безопасность сердечнику. Блондин лишь сладко улыбнулся.

– Ступайте прочь, – отмахнулась королева эльфов.

Я тут же пошла в сторону выхода, желая, как можно скорее выйти на воздух, не отравленный дыханием покойника, но Макс меня догнал.

– Стой, стой. Куда ты так поспешила?

– На свежий воздух. Что-то дурно стало при виде мертвеца.

– Ну, теперь ты будешь каждый день видеть этого мертвеца. А ведь ты любила меня. Неужели чувства прошли? – усмехнулся Макс.

Я психанула и с помощью магии вылила на него ведро шампанского. Где же Джексон? Будучи разозлённой и слегка пьяной, не знаю почему, но я жаждала именно его общества, поэтому отправилась на его поиски, бродя по болимийскому дворцу. А он умеет прятаться – я нашла его сидящим в беседке возле озера в саду, наслаждавшимся одиночеством. И когда же он успел сбежать с торжества?

– Позволите присоединиться? – виновато спросила я.

Он улыбнулся, давая согласие.

– Там очень много народа и шума, – пояснила я свой побег с праздника. – Я знаю, что у Вас есть выпивка покрепче, чем шампанское и вино. Разве эльфы не должны делиться? – добавила я, протянув руку за флягой, которую он спрятал за поясом.

– Сегодня был день, полный сюрпризов, – заметил Джексон.

– Не могу не согласиться.

Хоть я и следовала всем правилам алкоголизма, не мешая крепость и повышая её постепенно, алкоголь всё же врезался в мозг. Я высказала ему все свои мысли и по поводу Макса, и про то, как тяжело в последнее время. Он смиренно слушал меня с пониманием и сочувствием. Но как бы там ни было, это очень помогло, мне становилось легче с каждым словом и с каждым глотком ядреной жидкости. Как будто с плеча свалился тяжкий груз. Я чувствовала, что явно перебрала с алкоголем и в трезвом состоянии не позволила бы себе такого. Но кого это волнует, если эльф не остановил меня ни словом, ни жестом, ни взглядом?