***

Как и было обговорено на нашем первом свидании, он успешно отпросил меня у родителей для поездки в Шотландию, арендовав старенький Форд Мустанг. Ещё и раритетными автомобилями увлекается. Недурно

Рёв мотора пробирал до мозга костей. Я и подумать не могла, что проникнусь его урчанием настолько, что поймаю вдохновение на эксперименты с выпечкой с брусничной начинкой. А может добавить немножко душистого перца для лёгкой остроты вкуса? Или вообще начинку из крыжовника?

Размышления о фантастической вкуснятине прервала музыка со знакомым мотивом, которую включил эльф.

– Что-то знакомое. Что за группа?

– Король и Шут. Обожаю их. Жаль, Горшок умер. Их нынешний Князь хоть и успешен, но легенду никто не заменит.

Суровые пейзажи менялись каждые полчаса. Северная Британия богата величественными холмами и непроходимыми болотами. Надеюсь, Макс не потащит меня на них.

Вскоре мы свернули с трассы, навстречу извилистым, местами покрытым мхом горам. Тучи цвета мокрого асфальта почти касались скалистых вершин, угрожающе танцуя с ветром. Не хватает тихого свиста волынки и встреча с Шотландией стала бы по истине патриотической.

Наблюдая за беззаботным гулянием ветра в облаках, мне казалось, он снесет меня, стоит мне выйти из машины. Но нет. Когда мы остановились на развилке у подножья скал, воздух нежно ласкал кожу, слегка прожигая свежестью лёгкие. Как же я ему завидую. Он знает свободу. Хотела бы я быть королевой? Нет! Хотела бы я взлететь и танцевать вместе с ветром? Однозначно!

Взявшись за руки, мы пошли вглубь пути, который привёл к изувеченному многочисленными пещерами ущелью, по периметру которого стояли окаменелые статуи, отдалённо напоминающие титанов. Хотя, скульптуры больше походили на древние скандинавские фигуры из языческих легенд.

– Невероятно! Макс, они будто уснули, застыв на месте!

Никогда не видела, чтобы статуи так хорошо сохранились без вмешательства человеческой руки. На них даже намёка на растительность нет. Удивительно!

– За ними кто-то ухаживает?

– Ты имеешь ввиду правительство?

– Конечно. Наверняка эта территория под охраной национальной безопасности или органа по сохранности народных памятников.

Блондин рассмеялся.

– Нет, малая. Но в одном ты права. Они спят. По нашим эльфийским легендам пещерные тролли – хранители природы, грубая сила для её защиты от разрушений человеком. Когда я был совсем маленьким, родители рассказывали поучительные сказки, чтобы мы, эльфы, брали пример храбрости и справедливости у троллей. Мол, эти черты помогли им добиться суровости и уважения со стороны смертных людей, и они разделили охрану природы с ними. Человек не трогает всё живое, тролли – оберегают природу и человечество, принося себя в жертву богам, превращаясь в статуи и застывая на целые столетия.

– Красивая легенда. Вот только зная нас, смертных, вряд ли договор соблюдается.

– Элизабет, говоря о смертных людях, я ни в коем случае не имел ввиду тебя, – слегка рыкнул Макс.

– Ты же понимаешь, что я всё равно одна из них?

– Каждый раз смотря на тебя, я сомневаюсь в этом. Обычный смертный человек не может обладать таким шармом и, тем более, магией, – подмигнул эльф.

Он так говорит, будто я могла бы оказаться внеплановым эльфом, заплутавшим среди примитивных людей. Приятно, конечно, что он тешит себя подобной фантазией. И всё же. Я человек.

Рука, игнорируя все приказы мозга, потянулась к статуе. Камень был шершавым, ледяным, искусно изрезанным в каждом изгибе. По телу побежали мурашки, пробудив внутри тоску. Примерно такие же чувства я испытала, когда брат покинул дом, начав новую главу своей жизни в Лондоне.