Когда собрали ворота, все застыли в ожидании.

Две шеренги солдат выстроились друг напротив друга и вытянулись по струнке. Барабанщики забили мелкую дробь, приглашая Мельника-хранителя. Царь Пётр медленно шел меж солдат к воротам. Шаг за шагом. Подойдя к воротам, он остановился. Царь резко вскинул руку, обрывая барабаны. В воздухе застыла звенящая тишина. Пётр вглядывался в ворота. Воздух меж их столбов зарябил, пошел туманом, а когда прояснился царь увидел широкую реку, скованную гранитными набережными, каменных сфинксов на них, крепость красного кирпича на острове, золоченный шпиль собора, что расположился внутри. Пётр сделал ещё шаг.

Город снова затянуло туманом и вот Петр видит город с высоты птичьего полета. В проёме замелькали красные крыши и жёлтые стены городских домов, широкие стрелы улиц, зелёные кудри скверов.

Пётр зачарованно глядел в сказочный город.

Неслышно подошёл колдун.

– Позови, государь.

Пётр оглянулся на Якова, перевел взгляд на ворота.

– Хранитель! Мы ждём тебя, прими дары наши. – громко воскликнул Пётр. – Я прошу.

Солдаты, колдун и царь напряжённо оглядывались в ожидании Мельника.

Со стороны только что захваченной крепости раздался оглушительный взрыв и клубы дыма рванули в воздух.

Всё повернули головы, пытаясь понять, что произошло. Больше взрывов не последовало. Царь перевел взгляд на ворота. На них сидел огромный орёл. Дары исчезли. Царь победно улыбнулся и глубоко поклонился.

– Приветствую тебя, хранитель.

Орёл в ответ величественно кивнул.

– Благодарю, что откликнулся на мой зов – продолжил Пётр, – прошу договор, что заключили с тобой русские князья и который прервали шведы, возобновить! Прошу даровать мне право построить град на этих землях, равным по красоте которому не будет в мире! – царь в напряжении ждал ответа.

Орёл внимательно смотрел в глаза царя.

– Договор заключён. – наконец произнес мельник после долгого молчания. – Зачем тебе город?

– Он сделает Россию великой. Это будет окно в мир. Мы будем торговать, о наших ремесленниках узнает весь мир. Мы позовём учёных мужей, чтобы они передали своё искусство нашим людям. Мы будем плавать по всем морям.

– Будь по-твоему. Строй.

Орёл взмахнул широкими крыльями, сделал круг над воротами и опустился рядом с царем.

– Прошу тебя быть хранителем этого города. – снова поклонившись, попросил Пётр.

– Будь по-твоему. – повторил орёл.

– Враг повержен, крепость пала и в честь тебя… – начал Пётр.

– А крепость разрушь. – произнёс орёл, глядя на дымящуюся вдали крепость.

– Но почему? Отличная крепость, каменная. Прекрасное расположение… – попытался возразить царь.

– Разрушь! – припечатал Мельник. – Новую здесь строй.

Царь смиренно поклонился.

– А в этом месте собор будет. – сказал орёл, и взмахнув крыльями взмыл в небо, подняв клубы песка и пыли.

На том месте, где только что сидел орёл, рядом с царем с неба упал тяжёлый посох и вонзился в землю почти по самое золоченое навершие.

К царю подошёл Яков Брюс, присел на корточки и попытался вытащить посох. Стоило ему дотронуться до рукояти, как она зашипела, забурлила и растворилась, будто и не было.

Пётр закинул голову и звонко рассмеялся.

– Ну что колдун, моя взяла! Будет здесь град Петра. Будет!

– Будет, государь. – Яков смотрел снизу вверх на царя и улыбался.

– Мы не только окно прорубим, мы тракт в Европу проложим. Широченный.

Царь воодушевленно оглядел солдат.

– Молодцы орлы! Благодарю за службу! – он резко развернулся и быстрым шагом направился к своим генералам, ожидающим неподалёку.

Троекратное ура неслось ему вслед.

***

– Ну вот. Это и был Мельник. Он благословил царя на возведение города. И исчез.