– А вы были? – округлила глаза Ольга.

– Нет, – скромно потупилась русалка, – мне мама рассказывала. Они тогда детьми из Невы подглядывали.

– А дальше что? – Ольга сложила руки на груди, ей не терпелось узнать продолжение.

– Дальше? Петр подходит к воротам и… солдаты застывают. Они боятся, что их царь войдет в ворота и исчезнет. Страх сжимает их сердца. И вот, Пётр смотрит через них и видит то, что не видят другие. Он видит сказочный город. Еще шаг и он исчезнет!

– Странно. А откуда вы знаете, что он видел, если этого не видел никто. – удивилась Ольга.

– Что тут странного. Моя мама из воды это видела. Она ж русалка. «Приди, хозяин земли этой! Даруй нам право строить град, такой прекрасный, каких не видывал мир!» так просил Пётр. – в тишине воскликнула Мирабелла.

***

Царь Пётр и его колдун-чернокнижник Яков Брюс склонились над картой. Тусклая лампа давала слабый свет и тени расползались по крепкому деревянному столу, норовя заползти на карту. Апрельские ночи были еще холодны и в избе тихо потрескивали печка.

– Ну что, Яков, будет нам победа?

– Будет, государь, не сомневайся. И звёзды о том говорят и духи. Да не в победе дело. Шведов ты разобьёшь, только тебе надобно благословение хранителя этих земель заполучить.

– Получим, Яков, получим! – царь сел в кресло, достал трубку и начал набивать ее отборным табаком, что недавно доставили ему из Голландии.

– Не знаю, государь. О том духи молчат. – засомневался колдун, разглядывая карту.

– Завтра выступаем. Разобьём крепость, вернём наши земли и заново заключим договор с хранителем. А там и город выстроим. Нужен нам этот город, Яков. Нужен. Без него нет нам окна в Европу. Так и будем прозябать.– царь разжёг трубку тлеющим угольком, что принёс шустрый прислужник и с удовольствием затянулся. – А Европа нам нужна, и остальной мир нужен.

На следующий день русские полки из Шлиссельбурга направились вдоль Невы к шведской крепости Ниеншанц. Каменная крепость, построенная по всем правилам военного искусства, могла держать осаду месяцами. Перекрученные Охта с Невой, высокие толстые стены, глубокий земляной ров – всё было на стороне шведов.

– Сегодня всё решится, государь. – сказал колдун подавая царю подзорную трубу.

Пётр, в окружении солдат и сподвижников наблюдал за битвой с Заячьего острова, что в пяти верстах от крепости. Началось сражение. Артиллерия поливала крепость огнём, снаряды бомбили стены, разрывали тела солдат. Крепость не сдавалась. Пётр напряженно вглядывался вдаль. День заканчивался, но крепость держалась.

Отстреляли пушки, и солдаты Семеновского полка двинулись на штурм цитадели. Пробежав под градом пуль, они спустились в ров и проникли во внутрь через подкоп, сделанный ночью. Шведы были обречены. Уставшие, истратившие снаряды, они не могли противостоять свежим русским силам.

В подзорную трубу Пётр увидел, как русский офицер водружает на крепость Российский флаг.

– Ну что, Яков? Крепость наша? Быть граду! – смеялся Пётр. – Говори, дальше что? – обратился он к колдуну.

– Теперь только ждать и надеяться. – ответил Яков. – Вели, государь, солдатам сколотить ворота для хранителя и принести дары. Если он примет их, то придёт.

– Эй, срочно делайте, что сказал господин Брюс! – прикрикнул Пётр. – Золото несите и меха из обозу! Да поживее.

Все засуетились. Одни притащили брёвна, лопаты и начали копать две ямы, чтобы установить в них арку, другие приволокли деревянный стол и накрыли его скатертью. На скатерть выложили шкатулки с украшениями, короба с каменьями, золотые кубки, серебряную посуду, парчу, пушнину, бочонки с мёдом. Стол скрылся под дарами. Их было так много, что пришлось складывать рядом, прямо на землю.