Желтое светило почти опустило свой диск в реку, когда вытертые досуха кисти были уложены в тряпочку, а краски и наброски – в этюдник. Взвалив ящик на плечо, я улыбнулась последним солнечным лучам и начала неторопливый спуск к городу. Надеясь провести отпускное время с толком, я уже продумывала новые наброски и прогулки, как вдруг услышала голос подруги, выкрикивающей мое имя. «Что-то случилось», – пронеслось в голове, пока торопливые ноги бежали вниз, стараясь не зацепиться за траву.

– Вот ты где! – Воскликнула стоявшая у лаза Вайта, привычным жестом снимая с меня тяжелый этюдник. Честно говоря, я сразу вздохнула с облегчением.

– Спасибо за заботу! – Поблагодарила ее, но вместо веселой улыбки и привычного «неси себя, мелкая», я увидела нахмуренные брови. – У нас что, какие-то проблемы? Неужели накануне выпускного к нам нагрянула комиссия?

– Райла Войреня пропала. – Озабоченно поджав губы, сообщила Вайта. – Пропустила занятия, не пришла на обед и ужин. В спальне ее тоже нет. Госпожа Вейдо то заламывает руки, то рычит, как сотня разъяренных драконов. Персонал и преподаватели, что живут в общежитии, отправились на поиски. Девчонки заперты в дортуарах… Даже не представляю, куда могла убежать эта молчунья!

– Родителям сообщили? Вдруг она уже дома? – спросила я, торопясь за размашистым шагом подруги. – А жених у нее есть?

– Откуда я знаю? – с досадой произнесла Вайта. – Классной дамой у них – госпожа Кошия, интересующаяся только размером будущей пенсии и тем, как ее потратить. Что такое свадьба, она знает только из книжек. Но если с девушкой случится беда… не приведи боги, ей придется несладко.

– Нам всем придется несладко. Если чего-то. – Буркнула я, забегая вперед, чтобы распахнуть перед Вайтой двери гимназии.

– Увы, это всего лишь вы. – Стоявший посреди холла учитель математики Соймен обернулся на звук.

– До сих пор не нашли? – Поинтересовалась Вайта, уже зная ответ. Тот покачал лысой головой и вздохнул.

– Такая спокойная девушка… И что у этих девятнадцатилетних девиц в голове? Ветер?

– Загадка… – Улыбнулась я и попросила подругу занести этюдник в мой класс.

– А ты? – Прищурилась она.

– Надо поговорить с девочками.

– С ними говорила госпожа Вейдо. – Раздраженно отмахнулся от моей идеи Соймен. – Эти пустоголовые девицы думают только о себе, поминая звездного пажа!

– Это кто? – Захлопала я глазами.

– Не бери себе в голову. – Вайта покровительственно положила ладонь на мое плечо. – Местный фольклор. Уносит невинные девичьи души, если они согрешили, в страну мертвых.

– Серьезный парень. – Вывернувшись из-под руки подруги, я пошла к лестнице. Чтобы попасть в спальный корпус, мне нужно было подняться на второй этаж. – Интересно, считается ли оскорблением приличий… поцелуй?

– Неужели ты с кем-то целовалась?! – Восторгу Вайты, несмотря на серьезность момента, не было предела.

– С младшей сестрой. – Не оборачиваясь, сообщила я. – В щечку.

В мою спину полетел сдвоенный стон разочарования. Хихикнув, я побежала по ступеням быстрее.

Вообще-то, если честно, в побег Райлы или случившееся с ней несчастье я не верила: уж очень спокойной и вдумчивой была эта девушка. Несмотря на то, что на дополнительные занятия она не ходила, сказанные мной слова в день нашего знакомства приняла к сведению. Кажется, после выпуска она собиралась устроиться на работу…

Достав висевший на поясной цепочке универсальный ключ, я щелкнула замком дортуара для старших девушек. Внутри кто-то взвизгнул, а потом стихли даже шорохи.

– Так-так! – Я зажгла общий свет. – Рассказываем друг другу страшилки?

– Госпожа Мирей! – Девчонки, словно стая испуганных цыплят-переростков, закудахтали и захлопали крыльями шалей, окружая меня со всех сторон.