– Быть может, деньги ей давали родители? – С надеждой взглянула я на цифры. Но буковки с точечками, стоявшие рядом, заставляли думать о ином источнике дохода. Мои молчаливые выводы подтвердили кислые улыбки класса. – А это что? – Не удержав в пальцах мягкий переплет, я чуть не выронила тетрадь. Но страницы, развернув в воздухе гармошку, все же вернулись на место. Зато спрятанный в их глубине листок, словно желая быть замеченным, спланировал к моим ногам. Я нагнулась и, схватив его, быстро прочла.

«Я никогда не увижу рая. – Было написано четким старательным почерком. – Интересно, существует ли на самом деле звездный паж? Глупости. Если бы существовал… А с Тильвором надо поговорить. Будет нечестно, если правда откроется слишком поздно…»

– Звездный паж! – Пискнул мне на ухо восторженный девичий голосок.

– Какая правда должна открыться? – Задумалась Розамунда.

– И кто такой Тильвор? – Закончила я, убрав записку в карман. – Вот что, девочки… наверняка каждая из вас знает, как незаметно выйти из гимназии.

Девчонки потупили глазки.

– И каждая знает место, где без опасения быть пойманной, можно увидеться… с кем-то близким.

– Ну-у…

– Девочки, милые мои… – теперь в моем сердце появилась настоящая тревога. – Боюсь, с вашей подругой могло случиться что-то плохое.

– Ее утащил на небо паж? – Округлила глазки глупенькая Лейта.

– Возможно Тильвор, с которым нужно было чем-то поделиться. Или тот, кто назначил встречу. – Объяснила я и положила пальцы на руку Розамунды. – Пожалуйста, запритесь… У тебя есть ключ? И никому, кроме госпожи директрисы, не открывайте. Если кто будет о чем-то спрашивать – вы ничего не знаете.

– Вы считаете…

– Я считаю, что деньги Райла получала не просто так. Вероятно, тут замешан тот, кто о них знал. Но пока она молчала, все было в порядке. Поэтому тоже молчите.

– Как страшно… – Поежилась одна из девушек.

– Поэтому держитесь вместе и по одиночке не ходите даже в туалет. Могу я на тебя положиться? – Посмотрев Розамунде в глаза, я кивнула. – Вот и хорошо.

– А… Вы куда?

– В то место, о котором мне так и не рассказали.

– В конце сада есть тропка к реке. Отведете доску забора… самую затертую. И окажетесь на поле. – Похоже, выпускница не боялась наказания. – А потом, не выходя к берегу, свернете направо. Там – поляна и бревна. Не заблудитесь? Все-таки уже темно!

– В наших рядах есть смелые мужчины! – Бодро сказала я и шагнула к двери.

– Один – похотливый придурок, второй – недопонятый глупым человечеством гений, третий – мамочкин сынок с потными ручонками и очень близорукими глазами. – Хмыкнула моя ученица. – Толку от них!

– Пойдут в авангарде. А я, с хлыстом, сзади. Им понравится.

Девчонки почему-то засмеялись.

Улыбнувшись, я закрыла за собой дверь, послушала, как щелкнул замок, и пошла к лестнице, пугаясь поселившейся в здании тишины. Что-то такое нехорошее было в ее молчании. Похоже тайны, за которыми я начала охоту, были такими же мерзкими, как и система, создавшая учебное заведение для девушек-изгоев. Девушек, для которых не было другого будущего, кроме не замечаемого правителем долины домашнего рабства.

Но громко скрипевшие старые ступени неожиданно придали мне уверенности… которая тут же слетела, едва моего плеча коснулась чья-то рука. Чудом удержав себя от истошного визга, я медленно обернулась и увидела взволнованное лицо обычно невозмутимой Вайты.

– Вернулись наши воспитатели. – объяснила она. – Но в пригороде ее никто не видал! Неужели она взяла извозчика?

– Нет. – Я схватила подругу за руку. – Девушки кое-что рассказали… Вайта… ты знала, что состоятельные мужчины этой долины берут в свой дом вторых жен?