Лицо моей коллеги сделалось задумчивым.

– Ты знала… – Глаза почему-то защипало.

– Возможно, для нищих девочек это – единственный выход безбедно провести жизнь. – Негромко ответила она.

– А что с ними там делают? Ты об этом подумала? Они даже пожаловаться не могут! И уйти, в отличие от наемной работницы, из чужого дома им некуда. Ладно, пойдем. Кажется, я знаю, где она может быть.

Захватив с собой фонари и бегавшую по большому саду поисковую группу, через щель в заборе я вывела их на поле. Над головами мерцали яркие звезды. Громко трещали в траве кузнечики. Где-то сзади сиял яркими огнями город Темной Воды и рабочий район, через который можно было попасть в его центр. А далеко впереди серебрились вершинами горы, разделявшие долину Змей с долиной Драконов.

– К чему нам туда идти? – Первым заныл преподаватель изящных искусств, прозванный моими ученицами «маменькиным сынком». – Давайте вызовем полицию! Или гвардию. Пусть прочешут местность!

– Господин Туйвэ! – Бедная директриса заметалась между страхом перед надзорными органами и боязнью потерять контроль над коллективом. – Неужели Вам не жалко заблудившуюся у реки глупую девочку? Что если Райла подвернула ногу и теперь плачет, мечтая о помощи? Несомненно, она надеется, что доблестный рыцарь и защитник слабых господин Туйвэ обязательно придет и спасет бедняжку!

– А кто спасет меня от комаров? – Сдаваясь, промямлил крепкий молодой человек.

– Так и быть. – Вайта хлопнула его по спине. – Я помажу укусы зеленкой. А если вежливо попросишь, то и подую.

– Пожалуйста, без рук! – Возмутился тот, пытаясь потереть место удара. – Госпожа Вейдо! Госпожа Тильмя применяет силу!

Кто-то из женщин захихикал, а господин Соймен заворчал: похоже, и ему не хотелось лазить по оврагам в поисках глупой девчонки.

– Пойдем, Вайта, – громко сказала я и зашагала по тропе, освещая ее фонарем. – Как считаешь, мы вытащим ее вдвоем, если она сломала ногу и не может ходить?

Услышав за спиной сокрушенное сопение и дружный топот, я улыбнулась: когда спасателей много, лес кажется не таким уж и страшным.

***

Добравшись до поляны, мы остановились и зашарили вокруг лучами света.

– Райла-а! – крикнула директриса. – Девочка, отзовись!

– А вдруг она боится наказания? – Вслух подумала Вайта и тоже что-то закричала. А я, направив свет от фонаря на траву, стала обходить поляну по периметру. Человеку, даже если он один гуляет по лесу, свойственно мусорить. А если их было двое или трое?

Как хорошо, что вчера прошел короткий, но сильный дождь! Здесь, в закрытом от ветров месте, было до сих пор сыро. Поэтому рядом с глинистым обрывом к реке я нашла четкий отпечаток обуви со знакомым логотипом. Вокруг тоже были отпечатки. Однако нога была женской и меньшего размера. А где же тогда Тильвор?

– Ну-ка перестаньте бегать! – крикнула я. Когда все повернулись, попросила: – Не сходя с места, осветите, пожалуйста, этот кусок почвы.

Преподаватели затихли. На обрыве, где я стояла, стало светло, как днем. Убрав ненужный пока фонарь в карман пальто, я приподняла его длинные полы и на цыпочках пошла вдоль отпечатанной в почве цепочки следов. Получается, она действительно была здесь. Но говорила не с мужчиной, а женщиной невысокого роста… Ага! Шагнув ближе к краю, я увидела сбегавшую вниз тропку, обломанные вдоль нее побеги кустарника и крапивы. А еще – смазанные следы. Похоже, кто-то сначала спустился, а потом забрался наверх, цепляясь за стебли. Оставленный там отпечаток, к моему удивлению, принадлежал другой обуви. Ее квадратные мысы были старомодными и достаточно узкими. Еще одна женщина? Вытащив из кармана записную книжку с привязанным к ее переплету карандашом (очень удобно делать наброски, если под руками ничего нет), я присела на корточки и постаралась со всей возможной точностью этот след зарисовать. Затем, вернувшись к лежавшему у края поляны бревну, я набросала схему перемещения. Похоже, Райла и незнакомка долго стояли и говорили, поскольку мокрый грунт был утоптан. Почему стояли? Да потому, что бревна после дождя намокли, и сесть было невозможно.